中國封建社會，在“三五常”、“三從四德”等禮教的桎桔下，廣大勞動婦女不但社會地位低下，且婚煙可稱得上幸福美滿者甚少。女子一且喪夫，其命運則更加悲而不堪言。
乾隆《新野縣誌・節婦烈女》篇中，記述了107個節婦烈女的修人生。其中未婚烈女3人、孝女1人；已婚烈婦10人，孝婦人，節婦人；另有8名婦女，死於明崇禎年間李自成農民起義軍破新野縣城時。
她們在封建禮教的束縛下，為保名節自甘忍辱負重，或子然身，形影相弔，煎熬度日，了卻殘生，或以身殉夫，表明忠貞。她們的慘痛遭遇，無一不是對封建社會及舊禮教的血淚控訴。
我國封建時代的男女婚煙，聽憑“父母之命，媒妁之言”，主要由父母所包辦，尤其是女子，根本沒有什麼自由可言。男女雙方的人材、品行、學識、愛好等，均不得而知，更談不上般配不般配了。女子一且出嫁，則足不能出戶，起早貪黑地紡花、織布、洗衣、做飯，還要小心翼翼地侍奉公婆和丈夫，包攬一切家務。如果遇到不明智的公婆或遊手好閒的丈夫，則常遭白眼、辱罵、體罰、毒打等凌辱。而她們則只能逆來順受，任其踐踏，做人的權利喪失息盡。
我縣曹營村明代進士曹銘的曾孫女，美麗而俊俏，人材出眾。15歲時嫁與薛慥為妻。薛慥是個嬌生慣養的紈綺子弟，好逸惡勞，結交一幫狐朋狗友，經常設場聚賭，並迫使曹氏妖豔打扮接待賭友。曹氏不從，便招來丈夫鞭打，夫妻間沒有感情可言。不久萬貫家產被丈夫揮霍殆盡，僅剩房屋數間，田地40餘畝。慥死，曹氏年方25歲，即抱2歲的兒子國素回到孃家撫養。10餘年後，國素年齡漸長，才回到薛家，獨居一室，雖至親也不見一面，為表忠貞，度過了痛苦的一生。
封建社會“從一而終”、“一女不嫁二夫”的道德觀念，禁著廣大婦女的思想意識。當她們的丈夫不幸亡故，家人或族人通令其改嫁時，她們往往以死來表達對愛情的專一或忠貞。東漢時，顆川司空荀爽之女、十七歲的荀採姿色豔麗，嫁於新野陰瑜為妻。婚後，二人志趣相投，共剪紅燭。誰能料到這場美滿的婚姻，竟是蘭因絮果。二年後，陰瑜不幸去世，荀採青春年少，常恐家人逼其改嫁，即以以死殉夫為志。不出所料，同郡郭奕喪妻，荀爽將其召回穎川，令其改嫁郭奕。荀採即以利刃自裁，被侍婢奪下。荀爽逼令其登車而去。採到郭家，令左右辦浴，人室掩戶，以粉書扉：“屍還陰氏”，自而死，了卻了殘生。明隆慶年間，我縣廩生李澄之妻王氏，婚後琴瑟和諧。李澄病，王氏盡力服侍，指天為誓，願與同死。澄食則食，澄不食則不食。澄死，王氏撫棺哭泣三日，於夜畔自鎰於棺側。被救後乃絕食十七日而死。清康熙年間，年輕貌美、心底善良的廖氏嫁與白河鋪村賈全仁為妻。賈家家徒四壁，婆母十分兇悍，稍不如意，即對廖氏惡言相加。廖氏每日拾野菜和稀粥供養公婆，自己卻忍飢換餓其夫肺病吐血，因貧窮無力治療。病情漸趨惡重。恩愛夫妻難以割含，廖氏忍氣吞聲，誓與丈夫共生死。不久，丈夫去世，廖氏年方十ー歲，仍年輕美貌，楚楚動人。公婆以為奇貨可居，欲令其改嫁，索取資財。次日，送聘禮時，廖氏閉門自縊。
“從一而終”造成無數人間悲劇。我縣喬聚秀之妻陳氏，年二十夫故。陳氏育孤甘貧，矢志柏舟（意：夫死不嫁）；婆母患病，熬藥煎湯必先親嘗，不離身邊，數十年艱辛備嘗。其侄媳廖氏，十四歲嫁千秋為妻，年二十夫故，留有ー子方六月。另一侄媳閻氏，年二十四丈夫千常病故，留下五個月的嬰兒，閻氏剪髮毀容，以絕他議，勤紡織以奉婆母。“喬氏一門三媚相繼，道路垂憐，實為罕親”（少見。清代庠生王基、開基、建基皆早亡。肇基妻路氏年二十八，開基妻杜氏年二十五，建基妻張氏年二十六，均守節數十年。路氏之子餓，娶妻張氏，生一女二旬而夫故，氏哀痛過度，年三十九而亡。杜氏之子娶妻鄭氏，二十七歲時而亡。“家門不幸，一門五節，人人殘目。”
封建社會的婚姻，在男尊女卑思想的支配下，男子可以三妻四義，婦可以再要；女子喪夫，絕無再嫁之理。如果女子再（音，再嫁，便被視為不貞，招致非議和歧視。因此，女子往往把不幸的婚煙歸結於命，聽從命運的安排。
我縣魯士章之妻劉氏，婚後未一月，丈夫精神失常，面容扭曲變形。公婆唯恐其傷心，好言勸慰。劉氏悲痛地道：“此吾命也。”於是，親自為丈夫烹調飲食，費盡苦心。不久，文夫去世，劉氏失聲痛哭，取胞侄魯詹為己子。劉氏上孝養公婆，下撫幼子，歷盡艱辛。及公婆去世，劉氏一力營辦。鄉人追憶其遭遇，＂泣猶消然下”。清順治戊戌（1658年）科進士楊景煌，出仕廣西上林縣令。其子楊浮及兒媳平氏隨同前往。楊景煌不幸卒於官，楊浮也病死於上林縣。平氏攜帶襁褓中的幼子泰年，千里迢迢搬翁柩回籍營葬，家道中落，平氏極力維持，使先業賴以不墜。清代我縣齊逢太的女兒結婚剛剛八個月，丈夫杜息賢去世，齊氏扶養前妻留下的白痴兒子。不久其公婆及弟夫婦先後病歿，齊氏“力營四喪，艱苦百端，間裡憐之”。
李自成農民起義軍先後五次到新野時遇難的八名婦女。在朝末年，揭竿而起的農民起義的洪流中，難免魚龍混雜、泥沙俱下。因此，不能排除一些品行不規的人有強暴、狠褻婦女行為。但新野縣誌》沒有義軍屠城和強暴婦女的記載。這些婦女的遭害和死亡，多因她們和家人為拒絕入夥起義、辱罵義軍所致。崇十（1638）年，生員鄭綱妻夏氏避難舟中，見義軍近舟，便投水而死。
新中國建立後，廢除了舊的婚姻家庭制度，結東了廣大婦女受剝削受壓迫的歷史。實行男女婚姻自由、一夫一妻、男女平等、婦女和兒童的合法權益受到保護。從此，廣大婦女煥發了青春，在社會主義建設中譜寫出了美麗的篇章。
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