2018年9月11日15時30分，著名評書藝術家單田芳在中日友好醫院病逝，享年84歲。從1954年單田芳走上評書舞臺開始，從藝50多年來單田芳已表演錄製完成了111部共1.5萬餘集廣播、電視評書作品，開創了評書走向市場的先河。
單田芳老先生雖然在某種程度上是一個評書藝人，但是能夠橫跨半個世紀之久，特別是在60~90年代時期，還沒有更多的藝術和傳媒娛樂選擇的時候，單田芳的單口評書整整影響了幾代人，成為那個時代不可磨滅的印記！我們各位的祖輩、父輩們可以說都是聽著他的評書長大的。因此，在今天我們應該稱他為“藝術大師”一點也不為過。可以說自單田芳之後，“世上再無單田芳，讀懂已是花甲人”！
1934年12月17日，單田芳生於營口市一個曲藝世家，母親王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演員，人稱"白丫頭"。父親單永魁是弦師，大伯單永生和三叔單永槐分別是西河大鼓和評書演員。受到曲藝世家的耳濡目染，單田芳六歲念私塾，七八歲就學會了一些傳統書目，十三四歲時已經能記住幾部長篇大書。1953年，單田芳高中畢業考進了東北工學院。1954年，他拜師學藝，取藝名“田芳”。1955年，21歲的單田芳被鞍山市曲藝團正式錄用，成為遼寧省唯一具有大學文憑的評書藝人。1956年，他首次登臺表演，說的第一部書是《大明英烈》。1995年，單田芳成立了北京單田芳文化傳播有限公司。2007年1月26日，單田芳宣佈收山，《老店風雲》是他的收山之作。2011年，出版了自傳《言歸正傳:單田芳說單田芳》。2012年，單田芳在第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上獲得終身成就獎。單田芳的代表作品有《三俠五義》《白眉大俠》《三俠劍》《童林傳》《隋唐演義》《亂世梟雄》《水滸外傳》 等評書。
上圖為青年時期的單田芳
驚堂木一拍，白摺扇一抖，著名評書藝術家單田芳先生的“欲知後事如何，且聽下回分解”曾吸引過無數聽眾。在眾多評書表演藝術家裡，單田芳以以大眾化語言的鮮明特色贏得了觀眾的喜愛。他口中的故事宛轉驚險，又尋常可親，閱盡人間苦樂。著名文學評論家孫鬱曾評論單田芳的評書是“通俗而不庸俗，廣博而不淺薄，有時蒼涼、悲苦，但善意綿綿，如日光流瀉，有大愛的噴吐”。並表示，他在《封神演義》《大唐驚雷》《明末遺恨》《說岳後傳》諸書裡，評點歷史，無史家的正襟危坐氣，亦別於小說家的刻意雕琢。而是從百姓立場，說出世間隱秘，愛恨之間，淚裡含思，笑中帶怨。不僅有縷縷古風，亦帶謠俗之味，以及歷代的經驗之趣。這些都非舊的說書人所有，他在一個走向現代社會的今天，把握了一種藝術的氣脈，那個已經消失的文化之光，於此又閃動起來。
單田芳的評書不僅內容好聽，更重要的是他有一副沙啞別緻的嗓子。著名評書藝術家劉蘭芳曾評價說，“別看單田芳先生聲音嘶啞，這種雲遮月的嗓子還是很入耳的。他的長書說的不錯，通俗易懂、老少咸宜，是一個非常成熟的評書表演藝術家”。事實上，單田芳最早並非嘶啞，而是尖嗓子，但一方面說評書沒有專業學校，不講究發聲的方法，加上說書時間一長，把亮嗓子磨成了啞嗓子；另一方面，單田芳的嗓子裡曾長過息肉，做過三次手術。
在多個採訪中，單田芳都曾表達出對評書後繼無人的擔憂。單田芳認為，評書滑坡的原因是“演員不爭氣”。一方面，年輕評書演員都是各顧各，宛如一盤散沙；另一方面是評書演員的青黃不接，很少有年輕人想要來學講評書，更多的是想當明星。
中國工人出版社編輯葛先生回憶，在與單田芳的合作過程中最大的感觸就是謙遜，絲毫沒有“大牌”的感覺。同時他也向記者透露，單田芳近年身體健康狀況一直不太好，“斷斷續續在生病”。另外，9月7日，單田芳還曾更新微博，支持女兒單慧莉的評書公開課。當時不少網友還在下面留言稱“單老師一定要長命百歲”“單老師身體健康”。
單田芳文化傳播方面已於2018年9月11日晚發佈訃告，並公佈告別儀式將於9月15日上午在北京八寶山殯儀館舉行。
世上再無單田芳，讀懂已是花甲人！
讓我們祝單老一路走好！
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