说到小说中的人物，最讲究吃的无疑是《红楼梦》中的贾府一大家子人。在这里，吃不仅仅是享受美食，吃的是意境、是情趣，吃什么不重要，关键是怎么吃。吃一只茄子要十几只鸡去配，一道小荷叶汤要搭三四十种菜，吃螃蟹更是要吟诗作对来和。
无数的后世风雅人士试图复刻贾府的一道道名菜，无论成功与否，这些讲究至极的菜肴总让人觉得隔着一层，和普通人的生活格格不入，并不能激起多大的食欲。
西门家的饮食就不大一样了，无论是来旺媳妇的烧猪头，王六儿的烙饼，还是潘金莲的羊肉馅饺子，无一不是热气腾腾、活色生香。
有一回应伯爵和谢希大来西门家串门，西门庆正要吃饭，就让他俩陪着一起吃。这顿饭吃的是水面，也就是咱们家常的打卤面：
画童儿用方盒拿上四个小菜儿，又是三碟儿蒜汁、一大碗猪肉卤，一张银汤匙、三双牙箸。摆放停当，三人坐下，然后拿上三碗面来，各人自取浇卤，倾上蒜醋。那应伯爵与谢希大拿起箸来，只三扒两咽就是一碗。两人登时狠了七碗。
打卤面配上蒜汁，让人不禁想到，在这样的夏日夜晚，还真是可以激起人的食欲，配上呼噜噜吃面的声音，满鼻子都是蒜香。
与这样场景相对应的，是贾府风雅至极的螃蟹宴。第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏，湘云出面，宝钗出钱，请贾府上下吃螃蟹、吟诗赏桂花，听说了这个建议，贾母第一句问的不是怎么吃，而是在哪儿吃？美景配美食才相得益彰。这顿螃蟹，吃就是最原汁原味的清蒸，但要配着热酒，还备着菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，用来洗手。黛玉身子寒凉，吃了点蟹夹子肉就放下了，热酒也只喝了一口。贾母也吩咐众人：“那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”整个过程是节制有度的。
与贾府的节制相比，西门家吃起螃蟹来就是另外一番景象了。西门家也爱吃螃蟹，第五十八回 潘金莲打狗伤人 孟玉楼周贫磨镜，又到了蟹肥时节，吴月娘请客组织家中妇女以及来访的院中姑娘吃螃蟹，
吴月娘买了三钱银子螃蟹，午间煮了，请大妗子、李桂姐、吴银儿众人围着吃了一回。...孟玉楼、潘金莲和李桂姐、吴银儿、大姐都在花架底下，放小桌儿，铺毡条，同抹骨牌赌酒顽耍。
在花架子底下打牌喝酒，这是西门家的女人们日常的娱乐方式。不用特别的理由，就是这样的家常情景。吃螃蟹的过程也是一笔带过，可见螃蟹在西门家并不是稀有的食材。
西门庆是暴发户，对食物的品味并不高，在他眼中，“稀罕”、难得，才能彰显自己的身份。 第六十一回 西门庆乘醉烧阴户 李瓶儿带病宴重阳，西门庆慷慨解囊，帮朋友常峙节出钱买了房子。适逢重阳佳节，常峙节带来自家娘子亲手做的酿螃蟹，来答谢西门庆：
西门庆令左右打开盒儿观看：四十个大螃蟹，都是剔剥净了的，里边酿着肉，外用椒料姜蒜米儿团粉裹就，香油煠，酱油醋造过，香喷喷，酥脆好食。
常峙节做这道菜也是着实用心，四十个大螃蟹剥剃干净，塞上肉馅，还用香油炸，虽然做法繁复，可真不一定好吃，只剩下个酥脆补钙。各位老饕读到这里一定会深感可惜，吃螃蟹在于尝其本味，一切好的食材都是如此。然而这道菜却甚合西门庆的心意，可以拿来向客人们炫耀，吴大舅就识趣的评价道：“我空痴长了五十二岁，并不知螃蟹这般造作，委的好吃！”帮闲食客们也纷纷叫好。好不好吃没关系，有人捧场才重要。
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