2004年12月26日，印尼蘇門答臘島西北近海發生40年來最強烈的8.9級大地震，地震隨即引發全球百年來最大的海嘯。這是自1960年
智利大地震以及1964年阿拉斯加耶穌受難日地震來最強的地震，也是1900年以來規模第二大的地震，引發海嘯高達10餘米，波及範圍遠至波斯灣的阿曼、非洲東岸索馬里及毛里求斯、留尼汪等國造成巨大的人員傷亡和財產損失。
截止到2005年1月20日為止的統計數據顯示，印度洋大地震和海嘯已經造成22.6萬人死亡，這可能是世界近200多年來死傷最慘重的海嘯災難，並且死亡人數仍舊不斷攀升。
印尼海嘯發生的時候，功夫巨星李連杰一家正在馬爾代夫度假，享受著美好假期生活的李連杰並不知道自己要經歷一次生死浩劫。據悉，當時李連杰一家一行八人都留在臨近海邊的酒店內休息，非常危急，海水洶湧而至，直接灌進酒店房間。
身形矯健的李連杰，李連杰一手舉著4歲的女兒，一手划水，幾經沉浮，幾乎喪命，李連杰在海嘯中頭頂著大女兒，海水已經淹到他嘴的位置，他挺在那裡一動不能動一些時間，海水自己退了，如果再多停留一會兒，就沒救了。劫後餘生的他號召成立“壹基金”救助更多需要幫助的人。
而在泰國的普吉島海灘上烤著太陽，喝著果汁，玩著沙子的一百多遊客，也不知道自己即將面臨滅頂之災，但是很幸運，在他們中間有一個叫蒂莉的美麗女孩。因為小女孩，他們得以倖免於難。
據小女孩後來回憶，海灘上的所有人都不知道發生了什麼。但是我知道，我在兩週前上地理課的時候，學過海嘯的知識，知道海嘯來臨之前的前兆。當時在海灘上玩耍的她，看到海水泛起了水泡，噝噝作響，就像煎東西一樣，“海水不停的超旅館湧來，絲毫沒有消退的跡象 ，勢頭越來越猛。
她感覺大事不好了，海嘯就要來臨了，害怕到極致的她，開始變得歇斯底里，她對著自己的母親大喊“海嘯就要來了，快告訴大家。”看到自己孩子這麼激烈的反應，她的父親意識到了事情的嚴重性，他及時把情況反應給了旅館的工作人員。
蒂莉衝回有100多遊客的海灘。蒂莉把警報告訴旅館的日本廚師，“他懂tsunami這個詞，因為那是日語單詞。”這名廚師和附近旅館的安保人員傳播了這條警報，海灘遊客迅速撤離，幾分鐘之後，巨浪襲擊了海灘。
小蒂莉全家居住旅館附近的海灘是泰國僅有的幾個沒有造成人員傷亡的海灘。就在大家離開的數分鐘後，巨大的海浪突然從潮岸邊襲來，但萬幸的是，沒有出現人員傷亡情況。
挽救了一百多人生命的小女孩，造訪了聯合國總部，並和美國前總統、現海嘯重建特使克林頓見面。她驕傲的告訴美國前總統克林頓，“我喜歡地理。”小蒂莉的故事提醒人們教育可以導致生與死的差別”，克林頓在會見蒂莉前說，“所有的兒童都 應該受到減災知識教育，他們就會知道當發生自然災害時如何去做。”
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