筆法是書法的核心，而執筆又是筆法的關鍵。 衛夫人說：“凡學書字，先學執筆。”元代鄭杓《衍極》中雲：“夫執筆者，法書之機鍵也。”古人到底怎麼執筆，論述者眾多。有龍眼法、鳳眼法、撥鐙法、二指法、三指法、四指法，還有什麼單鉤法、雙鉤法、捻管法、撮管法、握管法、搦管法、雙手迴腕法等，令人眼花繚亂，甚至困惑。
那麼，米芾是怎麼執筆的？他對執筆持什麼觀點？我們可以從以下幾條中尋找蛛絲馬跡。
1、蔡絛《鐵圍山叢談》雲：“米芾元章有書名，其捉筆能儘管城子。五指撮之，勢翩然若飛。”
2、米芾《自敘帖》開篇就說：“學書貴弄翰，謂把筆輕，自然手心虛，振迅天真，出於意外。”
3、北宋費袞在他的筆記《梁溪漫志·卷之九》中記錄一件事：米芾向陳寺丞（陳昱，伯修之子）授以作字提筆之法，曰：“‘以腕著紙，則筆端有指力，無臂力也’。陳問曰：‘提筆亦可作小楷乎？’元章笑，因顧小吏索紙，書其所作《進黼扆贊表》，筆畫端謹，字如蠅頭，而位置規模皆若大字。父子相顧歎服，因請其法。元章曰：此無他，惟自今已往，每作字時，不可一字不提筆，久之當自熟矣。”
從以上資料中可以推斷，米芾執筆用的是五指撮管法。那麼，真是這樣嗎？一幅畫給我們撩開了米芾執筆的面紗。
宋元豐初年（1078年），著名畫家、收藏家王詵在他的宅邸“西園”，邀請當時一批文人雅士舉行了一次被譽為歷史上“三大著名雅集”之一的“西園雅集”。這次雅集有蘇軾兄弟及黃庭堅、米芾、蔡肇、李之儀、李公麟、晁補之、張耒、秦觀等16人。
為紀念這次雅集活動，他還請當時文人士大夫畫家中的卓越代表人物李公麟作了《西園雅集圖》（圖1），又請當時的禮部員外郎米芾作記。 就這樣，一位“攝影”、一位“記著”，現場記錄了米芾、蘇軾的執筆方法：
圖1 北宋李公麟《西苑雅集圖》 中米元章執筆題壁圖像
圖2 《西園雅集圖卷》執筆局部放大，為三指單鉤法
筆者認為這幅具有“寫實意義”的繪畫，所呈現米芾的執筆方法比較可信。
一，這次雅集的召集人王詵的身份特別。
他是當朝的駙馬，而且又米芾等出席雅集的文人雅士關係極好。米芾《書史》（129）專門記敘了王詵經常邀請玩並索臨字畫以及王字畫作偽的趣事。
二、作者李公麟是北宋大畫家，其白描當世第一。
他用寫實的方式，描繪了當時16位社會名流雅集的情景。李公麟比米芾大兩歲，又是米芾的好友。畫中米芾執筆的方式絕不會是隨便畫的。雅集圖中也有蘇東坡的伏案執筆形象，與書法界公認的伏案斜筆執筆法是一致的，這也可以作為米芾執筆形象真實的佐證。
圖3 雅集圖卷中東坡執筆圖
三、米芾為此圖作記，即《西園雅集圖記》。其雲“李伯時效唐小李將軍，為著色泉石、雲物、草木、花竹，皆絕妙動人。而人物秀髮，各肖其形，自由林下風味，無一點塵埃氣，不為凡筆也”他對圖中每個人物都一一記錄在案：“其烏帽黃道服捉筆而書者，為東坡先生…，唐巾深衣，昂首而題石者，為米元章……”如果畫的不對，米芾肯定會糾正。
由此，可以斷定此畫中所繪米芾的執筆方式比較可信。
另外，從此畫中我們看到米芾的執筆似是一種三指單鉤法。而不是五指撮管法。那麼蔡絛說米芾的五指撮管法又是怎麼回事呢？
明代書法家豐坊在《書訣》指出：“米元章《書史》錄張伯高帖語云：‘忽忽興來，五指包管。’此為題署及顛草而言”。筆者查到米芾《書史》的原話是：“伯高五帖，黃經紙，少時書，辭雲‘往往興來，五指包管’等是也”。米芾這裡提到的“五指包管”顯然不是講自己。豐坊特地強調是“此為題署及顛草而言”。唐韓方明《授筆要說》也強調：撮管法“謂以五指撮其管末，惟大草或圖幛用之。”因此，伏案書寫與題壁寫幛書寫的執筆方法不會完全相同。由此推斷，米芾執筆不限於一種執筆法。
綜上所分析，米芾的執筆方法主要有一下四個特點：
1、高執筆。
這樣執筆，毛筆的揮灑空間大，易靈動。
2、把筆松，手心虛。
米芾強調“把筆輕，自然手心虛，振迅天真，出於意外。”這句話透露出一下幾點：執筆要點關鍵在於要松，手心要虛。行筆速度要快，即振迅。這樣的結果必然是天真爛漫，有時候會有意外神來之筆。
3、懸手與書寫角度——得筆的關鍵。
米芾向陳昱授以作字提筆之法時強調的就是提筆書寫，即使小楷也不例外。米芾在《自敘帖》中又說“得筆，則雖細為髭發亦圓 ；不得筆，雖粗如椽亦偏。此雖心得亦可學，入學之理在作字，必懸手，鋒抵壁，久之，必自得趣也。”這段話兩個關鍵點：一是得筆，二是如何得筆？後面一句話是講如何得筆，但這句話斷句有點問題，“入學之理在作字，必懸手”中間的逗號應當去掉，連起來就是如何得筆。
米芾告訴我們兩個辦法：
一，懸手；
二，鋒抵壁。
這裡“鋒抵壁”透露出執筆的角度——筆要保持與紙面的基本垂直方向。鋒抵壁，抵，頂也；筆不垂直如何頂紙？或問，老米這是說寫壁的辦法。我們來看後面的話：“久之，必自得趣也。”形成一種習慣，就自然得趣。“鋒抵壁”三個字包含的書寫角度，是一個不容忽視的信息。換言之，鋒要抵紙，手就會感到一種紙對筆鋒的反作用力，寫出來的字自然殺紙，“入木三分”，筆畫再細亦能中鋒行筆，得圓潤之效果。
但是，對於提筆和懸手，我理解應該包括兩種：懸腕和懸肘。小字應該懸腕，中大字應該懸肘。這樣可以擺脫腕和肘在桌面上受到的掣肘，增加上下左右書寫的自由度。
4，寫大字與寫小字執筆方法不同。
以上是米芾執筆的大體情況。任何事情不是絕對的。啟功先生曾講“執筆如執筷子”。米芾執筆的方法也不會固定在一個姿勢、一種辦法上。寫不同大小的字和不同書體的字，執筆的高低，五指的分佈，指端夾管力量的大小以及書寫時筆管與紙面的角度都會發生變化，有時候必須有意識的調整。比如執筆的高低，衛夫人就講“若真書，去筆頭二寸一分；若行草書，去筆頭三寸一分，執之。”執筆解決了，那麼行筆到底是運指還是運腕、運肘？也不是一成不變的。
元代鄭杓的《衍極》中講到執筆時強調“寸以內，法在掌指；寸以外，法兼腕肘。掌指，法之常也；肘腕，法之變也。魏晉間字帖，掌指字也”。就是說寫不同大小的字，既要用不同的執筆方法，也要用不同的運筆方法。
總之，學米芾執筆方法基本的要求可以概括為：
懸手，高執筆，指實，掌虛。
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