“時也命也！”是被人經常掛在嘴邊的一句話。然而，成功是需要諸多因素的，時機和運道不過其中之一，自身的能力和身份也很重要，不同的身份往往代表著不同的資源。
在歷史長河之中，身份尊貴掌握巨量資源的人，可謂是不知凡幾，然而真正能夠青史留名的又有幾何，即便皇帝，身為一國之主，但能夠被後人記住的也就那麼幾位。他們，或是開國之主，或是亡國之君；或明君，或昏主，又或者夾於二者。至於其他的皇帝，也泯然眾人，被歷史淹沒了。
漢和帝劉肇，東漢第四位皇帝。按時命論來說，他的命是真不好，生在了漢朝，兩漢那麼多皇帝，西漢的都比他有名，即便是東漢，比他更沒有名氣的幾乎沒有，最多也就差不多，就算是亡國之君，也比他這個祖宗更有知名度。偏偏他還不是毫無作為的皇帝，在他在位期間，科技、文化、軍事各方面都有很大建樹。這樣一個皇帝被淹沒，真是造化弄人。
劉肇的老爸是東漢明君漢章帝，與劉肇爺爺漢明帝共同創造了”明章之治“，但是漢章帝身子骨不硬朗，31歲就掛了，留下年僅10歲的劉肇，和養母竇皇后。
章和二年(88年)，漢章帝去世，劉肇即位，年幼的他無法處理政事，便由養母竇太后執政。順便說一句，劉肇並非竇太后所生。竇太后不能生育，沒有孩子，所以漢章帝就立長子劉慶為皇太子。劉慶的母親是宋貴人，竇太后（當時是皇后）怕她威脅到自己的地位，誣陷她詛咒漢章帝，導致宋貴人自殺，劉慶也被廢黜為清河王。
而劉肇的生母是梁貴人，因為孃家被竇皇后誣陷獲罪，她也憂憤而死。這時候劉肇還很小，不能沒人照顧，於是他就被竇皇后收養，之後被立為太子。
和帝即位之初，竇太后臨朝處理政務，而太傅鄧彪性情懦弱，明哲保身，不問政事。司徒袁安、太尉宋由、司空任隗等人都沒有實權，所以國政大權都在竇太后手中。竇太后一人是沒有辦法治理一個國家的，她需要幫手，而竇太后選擇幫手只有兩個標準，一個是親戚，另一個是聽話。
她把哥哥竇憲由虎賁中郎將提升為侍中，掌管朝廷機密，負責發佈誥命;讓弟弟竇篤任虎賁中郎將，統領皇帝的侍衛;弟弟竇景、竇環均任中常將，負責傳達詔令和統理文書。這樣，竇家人全都安排在皇帝身邊的顯要地位，掌握了國家政治的中樞，東漢進入外戚專權時期。
外戚專權時，外戚往往都不安分，有時更是敢明目張膽地與大臣甚至皇族發生衝突。竇憲沒有這麼囂張，但也相差無幾。他見都鄉侯很受竇太后喜歡，害怕他威脅到自己的地位，竟然派刺客在城門屯衛殺了劉暢，還把責任推給了劉暢的弟弟利侯劉剛。不過嫁禍沒用，真相很快就大白，竇太后一氣之下，把竇憲關閉在宮內，說要嚴厲處罰他。
但也就是說說而已，竇太后根本沒給哥哥治罪，還想著在如何給他洗脫罪名，畢竟殺皇族可不是小事，她也不能毫無理由地包庇竇憲。
正好，這時候漠北發生蝗災，北匈奴沒了糧食，大量南下，已經歸附漢朝的南匈奴抵擋不住，請求東漢出兵，合擊北匈奴。竇太后不顧朝臣反對，派竇憲出征北匈奴，以期將功贖罪。
永元元年(89年)，竇憲和耿秉率軍由朔方出塞，會同南匈奴單于萬餘精銳騎兵，在稽落山大敗北匈奴，北匈奴單于逃走。漢軍乘勝追擊，一直追到燕然山，竇憲勒石記功而還。永元三年（91年），耿夔又大敗北匈奴，將匈奴勢力徹底趕出漠北地區。北匈奴殘部西逃，開始了民族大遷徙。
遠征北匈奴勝利，竇憲的前罪再無人提及，還被升為大將軍，位在三公之上。此外，和帝還詔封竇憲為武陽侯，食邑二萬戶。竇憲怕反響太大，辭去了封爵，但不可避免的，竇氏集團如日中天，氣焰更加囂張。
像什麼強搶民女、搭建豪宅什麼的都是小兒科，竇憲甚至搞起特務政治，監視、刺殺什麼都來，就連他的門客，也敢恐嚇大臣，關鍵是，有關部門，根本不敢管！
時間來到永元四年(92年)，劉肇已經14歲了。他開始不滿於自己無權的地位，打算奪權。竇氏驚懼，竇憲等人甚至密謀想要弒君。劉肇聽到風聲（可見竇憲等人的保密工作做得非常差），迫不得已加緊謀劃。但是竇太后專權已久，時間又不充裕，劉肇無法接觸到忠於他的官員，無奈，他只能依靠身邊的宦官。
劉肇與自己最信任的宦官鄭眾密議之後，決定先下手為強。劉肇出其不意，親臨北宮，命令執金吾、五校尉勒兵屯衛南北宮，關閉城門，搜捕竇憲黨羽，並將他們全部處死。同時他又派謁者僕射率兵包圍了大將軍府，收回竇憲的大將軍印綬。因為顧忌到老媽竇太后（劉肇不知道他是被收養的）的感受，劉肇沒有直接殺竇憲，而是封他為冠軍侯，責令他和他的兄弟回自己的封國去，然後命令地方官逼迫他們自殺。其他竇氏黨羽或殺或貶，一下子便一掃而空。
這場政變說著簡單，事實卻驚險萬分，在政變中，劉肇處變不驚，機智、敏銳、幹練、穩重，完全不像是一個14歲的少年。經此一役，劉肇成功掌權。
掌權後首要大事，當然是肅清餘孽，其次就是封賞那些在政變中出了大力氣的功臣。首功自然是鄭眾，劉肇升其為大長秋，允許其參政。
而鄭眾也不負帝望，精明強幹，謙虛謹慎，也不貪功，愈得劉肇信任。有什麼國家大事，劉肇往往先同鄭眾商量，然後再交大臣們討論。一個隱患，就此埋下。
親政以後，劉肇每天起早貪黑，從不荒怠政事，而且他為政寬緩，很有他老爸漢章帝的作風。在他的統治下，經濟增長，人口暴增，對外多次擊敗少數民族侵襲，對內平定境內少數民族叛亂，西北有班超大破焉耆，漢朝復置西域都護，東北則收歸遼東，置渤海郡。同時，蔡倫改進造紙術，科技文化也有不小的發展。這個時期，東漢的領土、經濟、人口等都達到頂峰，史稱”永元之隆“。
就劉肇本人而言，他可以說是一個有為之君，對得起他的諡號——”和“。但因為他做的兩件事，史家又把漢亡的原因溯源到他。這兩件事，一是開宦官干政之先河，畢竟不是所有的宦官都像鄭眾，劉肇之後的幾朝，大多效仿他，給宦官封官，造成宦官專權。二是在他死前，沒對後族進行限制，致使他死後，東漢再一次陷入外戚的統治之中。
劉肇做皇帝不錯，作為兒子亦是孝順。竇太后還在世時，沒人敢說出劉肇的身世，永元八年(96年)，竇太后去世，劉肇生母梁貴人的族人跳出來說明劉肇的身世，得知真相的劉肇眼淚掉下來。三公聯名進言，請求劉肇廢除竇太后的尊號，劉肇心念養育之恩，沒有同意，依然將竇太后與漢章帝合葬。
為了追念生母，他追封梁貴人為皇太后，追封外公為侯，至於那些還在世的舅舅們，也大多封侯，賞賜眾多金銀。東漢勢力最大、禍害最巨的外戚集團梁氏從此崛起，又一個隱患埋下。
公元108年，劉肇改元“元興”。劉肇自掌權後就勤勤懇懇地治理著國家，選賢任能，試圖把已露出頹勢的漢朝拉回來，他做到了，把東漢帶到了頂峰，但他本就不好的身體終於還是被繁雜的政務拖垮了。改元同年，年僅27歲的劉肇在章德前殿去世。心比天高，命比紙薄！
然而，在劉肇去世以後，東漢陷入了外戚和宦官相繼掌權的混亂時期，不論哪方登場，國家都沒受到半點好處。最終，國家崩塌，群雄並起，東漢末年分三國！
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