“麗江”二字始於元朝，歷史上納西族所在的地區是一個多民族集中的地區，但是納西族一直把自己所在的領域稱為“花馬國”。“麗江花馬國”的稱謂一直延續到現在。
“花馬國”這個稱謂在史書上記載最早是在唐朝，納西族在唐時稱為“麼些”。而“花馬國”是麼些對自己建立的政權的自稱，“花馬國”蓋自此始，以後一直沿襲下來，元詩中有“花馬國中逢至節，點蒼山下又新年”的詩句。在《光緒麗江府志稿》中對“花馬國”的由來也有明確的記載：“在麗江城西350裡，至巨津洲（今巨甸）東南界，巖有石如馬，其色斑斕，麼些詔自名花木國本此”。 還有一種說法為，“花馬國”是因“麗江馬”而得名的。麗江馬最顯著的特徵是毛色呈龜背花斑，這種花斑稱為竹節花或鞍花，麗江馬因其花背而有別於其它馬種，故俗稱“花馬”。麗江花馬在納西族的發展史上舉足輕重，聲名顯赫。
納西族源於西北河湟地區。秦漢時西北紛爭，戰禍不止，納西族先民為了尋求生存空間，從西北大草原遷徙南下，經過大渡河、雅礱江流域，一路繼續輾轉南下，唐時已抵達金沙江流域，納西先民遷徙的歷史是一部血與火的戰爭史，離開了世居的大草原，進入其他民族的祖居地，必然導致爭奪生存空間的戰爭。據史記載，現今麗江原為僕懈蠻所居，後因戰爭中為麼些擊敗而退出了金沙江流域。因此，在與山地民族的戰爭中，遊牧民族的騎兵優勢就突現出來。麗江馬從茫茫大草原來到橫斷山脈深處，為主人的徵土闢地立下了赫赫戰功。納西族先民也從馬背上嚐到了戰爭的甜頭，佔據了金沙江流域後，馬不停蹄，繼續揮兵南下，直取南詔。
“居嶲洲（今大理賓川）初為白蠻所居，後被麼些侵略，立麼些詔”，（方國瑜《麼些民族考》）麼些鐵兵氣吞如虎，步步南下，先佔領了南詔的門戶居嶲洲，建立了自己的政權。引起了南詔統治者的極度惶恐，強敵壓境，一時又難以取勝，只得採取了安撫政策，默認了戰爭結局，並尊麼些詔為“越析詔”，互派使節，越析在南沼諸詔中“地最廣、兵最強、素為南詔畏忌” （《滇史》）。“越析詔，波衝主國。亦稱麼些詔，又號化馬國。”麼些人稱自己的政權為“花馬國”，從中折射出納西先民對自己戰馬的深厚感情，同時也反映了納西先民的崇馬心理。
這種崇馬心理在東巴經《馬的來歷》中有明確的記載：“馬生於大海，馬兒長得快，變成好駿馬…..為找好駿馬，走遍各地方，車子阿來吉，精心來餵馬，精心來備鞍，生時騎駿馬，死後獻冥馬。”東巴經裡還提到人與馬立下誓約：“人類可以吃所有的獸肉，但不能吃馬肉；人可穿所有的獸皮，但不能穿馬皮”。 “馬”納西語的稱為“阮”，與“能幹”、“出眾”等義相同。“老馬識途”，納西的喪葬儀式上，在超度亡靈時要誦“獻冥馬”，認為只有騎上冥馬，才能回到祖居地，這也是麗江馬與納西先民一起遷移的歷史真實反映。
麗江馬個小，適合爬山越嶺，並且負重耐力，做為優秀馬種而得以保存下來。麗江人愛馬，納西族被稱為是馬背上的民族。花馬街以花馬命名，是麗江人對花馬的情懷延續，和麗江人對納西這個民族倍感自豪和自信的體現。
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