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大家只知道葡萄會掛在藤架上，但是有一種葡萄卻長在海里，我們都形象地稱之為“海葡萄”。這種“葡萄”長得又細又長，顆粒很小，卻並不是我們平日裡吃的葡萄。
海葡萄確實不是葡萄，而是一種藻類。海葡萄學名“長莖葡萄蕨藻”，隸屬綠藻門蕨藻科，是一種營養豐富的食用綠藻。由於其形狀晶瑩飽滿似葡萄，故被稱為海葡萄。
它主要分佈在美洲和加勒比沿海、美國關島、夏威夷和百慕大地區。亞洲的主要產區為日本沖繩、菲律賓等熱帶，亞熱帶海域。世界著名長壽之鄉“沖繩”原住民在退潮時採摘食用，故又被稱為“長壽藻”，在沖繩當地，鮮食海葡萄早已成為保健食品的先導。
上世紀80年代初，沖繩人在西表島、宮古島、伊良部島等處發現了好吃的海葡萄。之後由於市場對這種藻類需求的增加，以至於1到3月份的發芽期就受到濫採，另外海灣內沙土的流入，年採收量急劇減少，為了增加資源，1978~1984年間，沖繩縣地方當局在那霸灣進行人工養殖實驗，1986年7月人工繁育取得成功，之後海葡萄養殖在沖繩當地成了一項很有發展前景的新型養殖業。
如今，海葡萄不僅是沖繩人日常不可或缺的長壽食材，更是已經成為沖繩當地的獨有特產，機場、商店、旅遊區處處都可以買到新鮮的海葡萄，每到旅遊旺季，海葡萄經常脫銷，海葡萄給當地帶來的經濟收入更是十分巨大。2009中國引進栽培海葡萄，到2012年海葡萄量產取得成功，使得國內餐桌上也可以吃的到新鮮的海葡萄。
海葡萄怎麼吃？
在沖繩當地，會把海葡萄洗淨與嫩豆腐放進碗裡，加入昆布高湯調的醬汁。就是一道非常爽口的小涼菜。或者，單純的作為刺身拼盤裡的配菜也是極好的。雖然與海帶同屬於海藻類食材，但目前市面上的主流做法皆以冷吃為主。因為海葡萄的特性決定了，放進鍋里加熱會導致海葡萄口感變差。不過在日本，還是有熱食的海葡萄的美食，烏冬麵煮好，配上龍鬚菜、裙帶菜和高湯之後，再用海葡萄點綴就可以了。
海葡萄的營養價值
海葡萄80%是由海藻多糖、膠原蛋白和膳食纖維組成，氨基酸組成均衡且種類齊全，脂肪含量較低且多為不飽和脂肪酸，礦物質和維生素含量豐富，其中鈉、鎂、鉀、鈣等含量都較高，還富含磷、銅、硒等微量元素，海葡萄檢出的16種氨基酸當中11種是人體必需的氨基酸，其中包括人體不能合成的7種氨基酸，多種不飽和脂肪酸當中包含了腦黃金DHA、EPA、ARA等珍貴成分，海葡萄在心腦血管疾病的預防方面、幼兒的記憶力、智力與思維能力提高方面以及提高免疫、延緩衰老、活化腦細胞等方面都有很好的作用。
海葡萄不僅營養，而且美味。海葡萄中的鮮味氨基酸穀氨酸和天冬氨酸含量較高，風味氨基酸佔氨基酸總量的47.86%。因此，海葡萄的味道十分鮮美。食用的時候，它的口感像極了鮭魚卵，還散發出一種海味的鹹鮮芳香，頗有魚子醬的神韻，也正是因此，被喻為植物中的“綠色魚子醬”。
市場前景
現在世界上海葡萄產量最高的當屬日本，一年能出口幾百噸，而且價格非常高，一些優質的品種甚至能賣到幾百美元一斤。現在在中國海葡萄的種植還非常少，一公斤能賣到50—150元，尤其是新鮮的海葡萄，一斤能賣到上百元。競爭小、市場廣闊。
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