中國象棋魅力太大了，娛樂益智、競技怡性；棋迷太多了，歷代不窮；文化太深厚了，源遠流長。我估計沒有哪個中國人不會玩吧，可能也就是水平高水平低的問題。就算你真的不會下，你也肯定見過你爺爺或者你爸爸下，楚河漢界，車，馬，炮，士，兵，卒，肯定見過。
關於象棋的來歷，有一個很流行的傳說，說是韓信發明的。說韓信幫劉邦打下江山後，狡兔死走狗烹了，被呂后逮捕起來，投進監獄。獄卒看韓信這麼個大英雄竟然也淪落到這個下場，很同情他。獄卒就跟韓信說：“韓哥啊，你這麼厲害，傳授我一點東西唄。”
韓信說：“我都要死了，傳授個毛啊。”
獄卒說：“你那麼會打仗，用兵如神，如果你的兵法失傳了，豈不是天大的遺憾嗎？”
韓信想了想也對，應該把自己的兵法傳承下去，但是又沒時間寫書，就跟獄卒說：“拿紙筆來。”
韓信就在紙上畫了縱橫交錯的線，畫了一些子，跟獄卒說：“這就是我排兵佈陣的圖，你好好研究一下，裡面千變萬化，我的兵法全在裡面。”
獄卒拿到這個很高興，就把這個傳下來了，韓信畫的線就演變為象棋的棋盤，畫的子就是棋子。
這就是韓信發明象棋的大概情況。這個故事我可以負責地告訴大家，它是扯淡的。中國人有一種情節，喜歡把一些事情附會在某個歷史名人身上，弄得很玄乎的樣子。之所以會有人編這個傳說，純粹是因為象棋棋盤上寫著四個字：楚河漢界。楚漢時期最牛逼的軍事家就是韓信了，就拿韓信造謠。
象棋其實早在韓信之前就已經非常流行了，古書裡有很多記載。只不過當時的象棋和現在的象棋完全不一樣，它只是個雛形。
《楚辭》裡就提到過象棋這個遊戲。戰國時候的楚國，一般宴會結束了，大家就會玩一個叫象棋的遊戲，分黑白兩方，各六枚棋子，都是用象牙做的，一共十二枚。這是上古時代和象棋同名的一個東西，但它沒有棋盤，是一種投擲類遊戲，不是象棋。
今天這個象棋的雛形，據記載最早出現在南北朝時的北周，當時的名字叫“象戲”。這時開始出現棋盤、棋子，棋盤是縱橫交錯的網格，棋子是日、月、星、辰。北周人還專門為象戲寫過專著，《象經》《象戲經賦》。
北周時期的象棋
把象戲進一步改造成象棋的時代是唐朝。唐朝時，日月星辰被改為車馬將卒，用來模擬戰場，棋盤也被畫成了8x8的格子，這和今天的象棋已經非常相似了。
象棋之所以叫象棋，就是這個原因。這個“象”字，不是大象的象，而是象徵的象，這是一種象徵沙場戰鬥的遊戲，在棋盤上運子就好像在戰場上排兵佈陣一樣。所以象棋不叫馬棋，它不是動物的意思。象棋也不叫車漆，士棋，帥棋，因為它的名字和它所包含的棋子也沒有關係。它是一種象徵。
現代象棋的真正定型期在宋朝。宋朝理學家程顥寫過一首詩讚揚象棋，裡面提到了象棋裡的棋子：
大都博奕皆戲劇，象戲翻能學用兵。
車馬尚存周戲法，偏神兼備漢官名。
中軍八面將軍重，河外尖斜步卒輕。
卻憑紋愁聊自笑，雄如劉項亦閒爭。
宋朝象棋定型後，元明清時代就成了象棋的熱潮期，大家的技術水平都在提高，這段時間誕生了很多象棋攻略，最有名的就是《橘中秘》《梅花譜》，教你怎麼下象棋，和現在的遊戲攻略一樣。
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