歐洲U21青年足球錦標賽由歐足聯主辦，每兩年舉辦一次。該項賽事始於1978年，被認為是歐洲最有前途的新星們給歐洲足球界一個認識他們潛力的機會。
U21歐青賽的年齡限制和世青賽奧運會不一樣，它的年齡界限是從預選賽年開始算起而不是從決賽階段開始。預選賽一般在決賽階段之前2年開始，和國家隊一樣利用國際比賽日比賽。確切地說：“U21歐青賽是U21、U22預選賽和U23決賽階段”。
U21歐青賽分為兩個階段，包括預選賽與決賽階段。
預選賽階段54支球隊被分為9個小組，每個小組6支球隊。每支球隊在組內進行雙循環共10場比賽，每個小組第1名直接出線，4個成績最好的小組第2將捉對廝殺獲得剩餘的兩張決賽圈門票，這11支球隊與東道主一起進入U21歐青賽最後的決賽階段。
決賽階段12支球隊被分成4個小組，每小組3支球隊，每支球隊進行單循環共3場比賽，每個小組的第一名和一個成績最好的第二名晉級半決賽，半決賽的勝者將獲得決賽權，決賽的勝者將最終捧起歐洲U21青年足球錦標賽的冠軍。
意大利隊是歐洲U21青年錦標賽中最成功的球隊，藍衣軍團曾經5次獲得該項賽事的冠軍。此外，南斯拉夫、蘇聯、英格蘭、法國、荷蘭、瑞典與德國均捧起過最終的冠軍獎盃。
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