两年前，Instagram做了一个大胆的决定，抄袭了对手Snapchat招牌的限时动态（Stories）功能，时间整整比起对手晚了三年，「很多人当时会问，这个东西会成吗？」Instagram共同创办人凯文·斯特罗姆（Kevin Systrom）认为，当时这个决定充满不确定性，也遭受外界许多质疑与挑战。
回过头看，现在的Instagram限时动态已经拥有4亿日活跃用户，几乎是开山鼻祖Snapchat 1.91亿的两倍，抄袭、步调慢并非弱势，就如同斯特罗姆自己说的：「衡量成功与否的方法，就是看有多少人使用，」虽然听起来有点嚣张，但却也是事实。
Instagram在今年（2018）突破多项里程碑，不仅已经坐拥10亿用户，估值超过1000亿美元，正逢推出两周的限时动态，日活跃用户也正式突破4亿人次。比起Facebook，Instagram吸引新用户的速度快上许多，目前正以每个月5%的速度强势成长，这个速度究竟有多强势呢？相较对手Snapchat今年（2018）第一季用户仅成长了2.13%，目前用户数是1.91亿；Facebook月活跃用户数也仅增长了3.14%，目前用户数是21.96亿。
并且Instagram有望在未来五年内超过20亿用户，也因为用户平均年龄较为年轻，受到更多广告主的欢迎，且在美国市场仍持续成长，根据eMarketer 预估，到了明年Instagram将能为Facebook贡献18%的营收。虽然过去母公司Facebook一直都没有透露Instagram的确切营收数字，但十亿用户代表的是必须在Facebook家族中承担更多压力，市场调查公司eMarketer预估Instagram在今年（2018）光是美国市场就能驱动54.8亿美元的广告营收，这个数字比起去年成长了70%；据统计光是Instagram就贡献了Facebook行动广告营收的28.2%。
富国证券分析师肯·塞纳（Ken Sena）认为，Instagram的限时动态是Facebook广告业务的一大机会，他预测到了2020年时，Instagram可以替Facebook提供200亿美元营收，这个数字相当于Facebook总营收的四分之一，现在的Instagram就如同家庭中的经济支柱，为了让父母、兄弟姊妹可以温饱，必须努力赚更多钱贡献给Facebook。
Instagram、Snapchat 此消彼长的气势
可以说限时动态让Instagram 变得更强大了，根据RBC Capital统计，有31%的用户每个月都会发限时动态，有47%用户每周一定都会看一次限时动态，更惊人的是，传统动态时报跟限时动态观看的比例也正在翻转，以美国的Android用户来看，今年六月用户平均每天花53分钟在Instagram 上，比去年同期的28分钟还多，虽然官方不愿透露用户花在限时动态上的平均时间，仍表示跟传统动态的份额相比，两者已经不相上下，显示限时动态在这当中，扮演很关键的影响力。
与此同时，也削弱了Snapchat的气势，在Instagram推出限时动态后，Snapchat的用户成长率明显开始下降，从2016第二季的17.2%下滑到第四季的3.2%。Snapchat母公司Snap自2014年开始对外公布用户数，过去顶多就是成长幅度的起起落落，根据今年第二季财报，首次出现日活跃用户（DAU）衰退，在北美、欧洲、世界其他地区三大市场，合计共流失300万用户。
然而Instagram的成功也绝非偶然，「Instagram 限时动态已经成为全世界最棒的无聊解药。」BTIG分析师Rich Greenfield说：「这很惊人，是会令人上瘾的。」跟一般动态不同，限时动态宛如拆礼物一般，你没有点开前不会知道内容是什么，这也是让人深深着迷的一大原因。更重要的是，限时动态改变人们分享以及接收信息的方法，以及缓解用户在Instagram上发文的压力，掌握了自发性、真实、有趣三大要素，而且用户可以自己控制观看的节奏与数量，充分地掌握自主性。
跟一般Instagram贴文相比，虽然限时动态的质量有时不佳，不过是以全荧幕、原生的垂直格式呈现，事实上能让用户产生更高的连结性。许多人或许还记得，当年Instagram被大肆批评抄袭Snapchat，事实也确实如此，在前期两者都是以有趣的AR滤镜、贴图为主，不过后来Instagram逐步走出自己的特色，选择不那么关注精致的视觉呈现，把重心放在社群交流上，透过不断推陈出新的小工具，让用户常保新鲜感。
举例来说，象是在限时动态中标记好友、加上配乐、GIF图档、emoji投票，还有最新推出的问题贴纸，这些互动不仅可以一对多，也能多对一，使用这些工具不需要特殊技巧，它不像Photoshop需要设计师的巧手，就能设计出视觉上大胆、有趣的动态效果，也吸引越来越多不常使用的用户，让他们更深入Instagram的世界。
或许可以说，传统的Instagram贴文呈现生活中的精华时刻，而限时动态则成为生活中的日常、宣泄的出口，有着原先追踪者的基础，限时动态推出的第一天，却已经确保拥有观众基本盘，在诞生时，就比Snapchat站在相对优势的起跑点上。
新的媒体格式正式诞生
限时动态不是一种新的技术、功能，而是因应新的媒体浏览形态下，衍伸出的一项媒体格式、类型，打破了过去的想象，让用户在「直立」拿手机的状态下，也能舒服地浏览内容，而Instagram正是让限时动态格式化、标准化的幕后推手。
象是YouTube也推出限时动态功能「Reels」，让用户发布30秒垂直格式的短影片，与追踪者互动，不过Reels不会像Instagram、Snapchat一样，在24小时后自动消失，而是会一直存在创造者页面上。
影音串流平台Netflix，今年（2018）四月就推出限时动态风格的预览功能，让用户在零碎时间打开手机App，用最少的时间探索内容；Google也在今年二月，推出AMP Stories功能，让网页开发者与内容出版商能使用更生动的方式，呈现自己的行动网页内容，让一些照片、文字、图像影音等，靠水平滑动的方式分页浏览。
限时动态超越传统动态墙，只是时间早晚问题
限时动态绝对可以成为Instagram甚至Facebook的下一个大事业，Instagram观察年轻用户会看这种垂直格式的内容长达一小时，如同在看电视一般，于是今年六月推出了新产品「IGTV」，这是一款独立的App，和限时动态只有15秒的体验不同，IGTV可以放上一小时的影片，同样沿袭限时动态的「垂直直立」格式，开创了社群体验全新的风景，目标是要跟YouTube打对台。
然而，推出至今并没有产生如限时动态一般的轰动效果，佐克伯曾在财报会议中谈到，IGTV的功能是帮助用户与创作者连结，目标是让用户在Instagram上不只能看朋友的动态，更能进一步产生一个社群。不过Instagram共同创办人凯文·斯特罗姆（Kevin Systrom）认为，因为有了Snapchat打先锋，因此限时动态推出早期很多用户很快就上手了，但是IGTV就不同了「IGTV为创意付出的代价是一条陡峭的学习曲线。」他说。
展望未来，斯特罗姆认为社群动态的呈现型态，将会变成传统动态墙与限时动态的结合，「然而限时动态达到甚至超过传统动态墙标准，也只是时间早晚的问题。」他说。
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