明朝可以说是中国古代历史上比较有意思的朝代，不仅皇帝有个性，还留下了天子守国门的美誉。在明朝这些皇帝中，万历皇帝留下的争议最多，特别是十多年不上朝成为后世茶余饭后的谈资，然而鲜为人知的是万历本可实行一个可能改变明朝命运的政策，却因大批言官的反对而夭折。
万历十四年，慵懒的万历皇帝收到了一份奏折，一下子来了精神，这份奏折的大致内容是建议皇帝在京城周边开发新型水稻田。有些人肯定会有疑问了，就种个水稻而已，有什么新奇的，但是在明朝中后期，想在地处北方的北京种植水稻，那并不容易。
虽然历史上对万历皇帝的褒贬不一，但是万历皇帝并不是完全无心国事，更多的时候是有心无力。张居正势力被清算后，给了万历皇帝操作的空间，于是这场农业改革被提上议程，而这次农业革命的领军人物就是明朝杰出农业学家，徐贞明。
徐贞明是徐九思之子，早年就一直致力于农业领域。张居正在首辅位置上时，徐贞明就提出这个想法，张居正对这个构思十分赞扬，但他却致力于自己的改革，并没有把这件事放在首位，不久后，徐贞明又被同僚牵连被贬，农业改革就不了了之。
明朝灭亡的有一个很多的原因就是天灾，旱灾、地震、虫患一次接着一次，百姓没饭吃，朝廷又没有足够的粮饷赈灾，农民起义就在各地蜂拥而起。如果说万历皇帝的这次农业改革能够实施，那么崇祯皇帝也不会那么窘迫，也许还有机会力挽狂澜。然而这次农业改革一提出来就遭到了大臣们的反对，这又是为何？
原来是在京城周边种植水稻，那么京城周边的荒地就会被利用上，而这些荒地大部分早就被王公大臣们圈为己有，成为他们的一大收入来源。这一举措明显动了他们的蛋糕，所以一经提出就遭到了极大的反对，而不少非法圈地的背后人物是宫中太监，于是一边是言官的讨伐，一边是内臣污蔑，万历皇帝最终动摇了，以：“近开水天，人情堪称不便，不宜强行”，结束了这场农业改革。
清朝建立雍正上台后，实行铁腕政策，参考徐贞明的主张，以怡亲王胤祥“总理畿辅水利营田”，仅十几年间京城周围水稻种植面积就达到了五十万亩，这一成效节制了康熙晚年八旗子弟任意圈地的想象，雍正一鼓作气将“摊丁入亩”推向全国，有了这一基础，也才有了后来的乾隆盛世。
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