晚清是我们历史上一个最黑暗的时候，它给我们的印象永远都是割地和求和，还有就是落后和挨打。这段历史使得我们大中华，从世界第一强国沦落为了一个让西方其他帝国所欺负的对象。这一切的罪魁祸首就是当时的最高统治者慈禧老太后，她仗着自己的权势对中国进行任意妄为，而且对洋人喊出了那句最无耻的话：让中华之物力，结与各国之欢心！真是把我中华的脸面都丢尽了。当时人对于慈禧的评价就是牝鸡司晨，意思说是公鸡不在，母鸡打鸣，多管闲事。慈禧还在历史上干过一件更加无耻的事情，这件事情也使得我们中国被洋人嘲笑的近100年。
晚清虽然有几个非常厉害的大臣，像李鸿章，张之洞和恭亲王，在他们的合作之下掀起了洋务运动，并且还创造了同光中兴。但是任凭他们怎么努力也熬不过上层对这个国家的腐蚀，李鸿章建立起的北洋海军军费都被挪用修建颐和园。中国又弱又穷，但慈禧却偏信义和团同时向11个国家宣战，打了一场非常轰轰烈烈的八国联军侵华战争，结果赔偿了4.5亿两白银。在此之前，慈禧甚至还发动了戊戌政变，将光绪皇帝给囚禁了起来，中国是一次又一次的错过了改革的机会。
面对这一摊烂摊子，慈禧也害怕回到地下向乾隆他们交不了差，作为一个家族的长媳妇就像国家折腾到这种地步。所以他到底还是听取了张之洞和袁世凯等人的进言，开启了清末立宪运动。准备积极的向西方学习进行变法，为了向西方洋人作出表态，慈禧太后甚至每天和公使夫人混在一起喝茶嗑瓜子。这样的背景下，1902年，美国方面派使者来中国邀请慈禧太后出席圣路易斯博览会。
为了表示中国与列强的友好关系，慈禧派出了贝子溥伦担任赛会正监督率团参加，并由留学生黄开甲和美国人柯乐尔担任副监督，一起负责赛会的事谊。为表示对这次事情的隆重，当然前提也是为了确保慈禧太后的脸面，她划给了出使团50万两白银，要知道这在当时可是一笔不小的数目。原本也是一件好事，但是她错就错在了忽略了官僚体制的腐败，在慈禧太后的带头作用下，清朝的官员们从上到下，从小到大，无所不贪，无所不用其极。所以对，慈禧不给的经费，他们直接就将这50万两白银给贪污了。
虽然钱是贪污的，但是事情还得办，用在展览会上的已经没有钱了，该出示什么东西呢？溥伦和黄开甲两人一合计，就想出了一个以小博大的办法，充分展示了大清国的特色。准备了五样宝物，用来表示大清国的政治风土人情的特色。这五样东西还真的是宝物，老大让西方人无法言语的地步。展览内容：一、烟枪十余枝，烟灯数枚，满面烟容之官员 一。二、杀人刀数柄，杀人小照数方，雏形知县署一。各种酷刑俱备，枷一。三、上海北京广东宁波装小足妇人各一。四、小木人数百枚，乞丐、烟鬼、囚犯、苦工、妲妓之类。小草屋十余间。五、奎星楼一，小城隍庙一，城隍鬼判俱备。教会学校照片数十方，药王财神等神像照片多方。
别的国家展示的都是精美的工艺品，或者是工业制成品，而我们所展示的居然是这些封建腐朽落后愚昧不堪的事物，最重要的而且都是低廉的便宜货，代表着我们帝国最阴暗的一面被显示了出来。西方人从这次博览会上看到大清国的落后，从此以后更加瞧不起慈禧和清国臣民，这事情让洋人嘲笑了我们近百年，直到后来中国进行改革推翻了封建制度，我们中国人才以新的形象进入外国人的视野。
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