不同的國家有不同的文化，尤其是有著悠久歷史的中國，文化內涵更是十分豐富。從上古漢語到中古漢語，再到現代漢語，語言的變化承載的是歷史的變遷和時代的烙印。在變中也有一些不變，譬如一個人身處不堪之地，會憤而怒罵“賊老天”或者“老天爺，你不長眼。”竇娥就曾在臨刑前指天罵地：“天也，你錯勘賢愚枉做天。”
每一個人都生活在藍色的天空下，卻總會在無奈的時候咒罵頭頂的老天爺，卻從沒想過這“老天爺”到底是誰，今天小編就來講講這個“老天爺”的前世今生。
在我們日常俗話中經常出現的這個“老天爺”其實就指的是天帝。這個“天帝”並不像基督教中的上帝那樣一直是固定的，而是隨著歷史和中國神仙譜系的變化出現了一定的變化。
所謂天帝，其實指的就是統治諸天萬界的帝王，隨著時代的變化，坐在天帝位置上的神仙不斷變換。上古時期，人們還處於部落文明，這個時候的人們崇拜的基本上是部落首領，比如伏羲、神農、黃帝等，他們在先秦的文獻中都被尊稱為天帝。夏、商則是以自己的先祖為天帝，夏朝尊崇的天帝是大禹，商朝尊崇的天帝則是帝嚳。到了周代，則把自己的先祖后稷尊為天帝。
秦襄公時祭拜的天帝是白帝，秦宣公時祭拜的天帝是青帝，靈公祭拜的是炎黃二帝，秦統一六國祭祀的是以上四個天帝。西漢的時候又在四帝的基礎上加入了黑帝，從而構成了五方上帝。而東漢起又以太一為至高神，凌駕於五方之上。
而儒家的興盛和國家對於儒家的重視，儒家所尊崇的昊天上帝被認為是神仙體系中至高無上的天帝，一直作為華夏文明統治者的正典祭祀對象而存在。
昊天上帝又被叫做皇天、上帝、皇天上帝、天皇大帝等，是主宰天地宇宙的神，是超自然的最高的神，代表著天，也就是現在俗話說的 “老天爺”。有關昊天的傳說，在古文獻中就有記載，虞舜、夏禹時已經有昊天上帝，這個時候稱為“類”。在甲骨文中，昊天上帝被稱為帝，或稱上帝，他是自然和和下國的主宰，他的周圍還有日、月、風、雨等作為臣工使者。昊天上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。鄭玄說：“上帝者，天之別名也，此處指的就是昊天上帝”。
昊天上帝作為封建王朝正典祭祀的對象，但在普通老百姓這裡顯然並不如另外一位也被稱之為“老天爺”的玉皇大帝更深入人心。
玉皇大帝是道教的神仙，歷史並沒有昊天上帝悠久，但道教的發展以及《西遊記》的廣泛傳播，使其名聲大振。玉皇大帝是道教神話傳說中的天帝，是宇宙的主宰，他的全稱是“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。在《西遊記》中，他的稱謂是“高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”。不同於昊天上帝，玉皇大帝直到宋代才興盛起來，定位是在三清之下，三清即元始天尊、靈寶天尊和道德天尊，玉皇大帝是四御之一，四御分別是玉皇大帝、紫薇大帝、勾陳大帝、后土大帝。玉皇大帝統御萬天，是三清的助手。
傳統的昊天上帝的人選不斷變化，從有伏羲，有帝俊，還有東皇太一，而玉皇大帝的出現在民間有著較大的影響，人們多認為玉皇大帝即是昊天上帝，也就是我們俗話中的“老天爺”。
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