這高高懸掛在徽州古祠堂之內的，是徽州民間的人物容像，也就是徽州各家族祖宗的肖像。徽州的容像起始於南宋年間，在明清時期大為興盛。在過去的時光中，每逢節日，家家戶戶張燈結綵時，在家裡總要懸掛一些祖先容像。
尤其是各姓的祠堂裡，在祭拜典禮中，更是要掛一些家族在歷史上卓有成績的人物容像，一方面是供人瞻拜，另外一方面則是警示晚輩，讓後人不斷地仰視他們、敬重他們，也昭示著家族的追求和希望。
容像是一種象徵，祠堂同樣也是一種象徵。不僅僅是婺源的汪口村，在歷史上，徽州一府六縣大大小小的村落，都建有很多宗祠。那些祠堂森然林立在村子中，香燭繚繞，肅穆莊。正是這些祠堂，形成了“千年之冢，不動一抔；千丁之族。天嘗散處；千載譜系，絲毫不紊；主僕之嚴，數十年不改”的徽州宗法思想和宗族制度。
有人統計，清末時，徽州尚存有2000座祠堂，現在，隨著時光的流逝，鄉村舊有宗法制度土崩瓦解，祠堂的地位和作用漸漸消失殆盡，那些祠堂已大部分不復存在，現存的上千座古祠堂，有的破落殘敗，有的成了保護文物和旅遊觀光點。
中國祭祀祖先的習俗由來已久。古代社會的父系家長制，到了周代演變成了以家族為中心，按照血統、血緣關係組成社會集團，維護貴族世襲統治的宗法社會制度。宗法制度在周天子和被封諸侯間實施。
司馬光說：“帝王之制，自太子至官師皆有廟。”那時候，只有天子和高官才能建家廟、宗廟，用以祭祀自己的祖先。到了秦朝，由於帝王地位極尊，除了始皇帝，誰也不能建家廟了。此後的漢代，因為實行了分封制，宗法制度不像過去那麼嚴密，開始有了鬆動，宋代司馬光說“漢世公卿貴人多
建祠堂於墓所”，這種在祖墳前修建紀念性質的建築，當時比較流行，但尚建立在村外，而這種把祠堂建於墓前的做法，一直延續到了宋代，也由村外移建到了村內，祠堂的規模也越建越大。
儘管在這當中，社會變革不斷，但由宗法制產生的血緣和宗族傳統觀念，卻逐漸深入到了社會的各個階層。這些也就是日後|徽州地區出現宗祠意識的社會基礎。
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