1876年9月，在比利時首都布魯塞爾，國王奧皮德二世正在主持召開一個國際地理學會議，這個名為“討論開化非洲所應採取的最好的方法的地理學會議”，喪心病狂的歐洲列強們開始了瓜分非洲的序幕。
諷刺當時歐洲列強瓜分世界的漫畫
十九世紀中葉，資本主義開始進入壟斷階段，即帝國主義階段。為了保證壟斷集團的利益，金融資本家就必然要奪取和佔領殖民地，只有佔領了殖民地，才能壟斷殖民地市場，保護資本投放場所和充足的原料來源。當時亞洲已基本上被瓜分完畢，美國又不允許其他國家涉足拉丁美洲，列強便把非洲作為爭奪的主要對象。
非洲不僅擁有豐富的自然資源。 還具有重要的戰略位置、 而且西方國家的探險家這時已基本完成了對非洲內陸地區的地理探險活動，從而為殖民者進一步深入非洲提供了可能。
英國首當其衝的從非洲南北兩端向大陸內部擴張，其首要目標是盛產鑽石和黃金的南非，但在入侵的過程中，遭到布爾人的堅決抵抗。1880到1881年爆發的第一次英布戰爭，以英國的失敗告終。在北部，英國1882年對埃及進行武裝干涉，將名義上屬於奧斯曼帝國的埃及置於其統治之下。此外，在非洲之角和尼日爾河三角洲一帶，英國還佔有一些土地。
德國在1883年，緊隨英國的腳步騙得安格拉、培開那灣附近的215平方英里土地後，又於次年宣佈：從南緯26度到今安哥拉之間的大部分地區為德國保護國。在西非，多哥和喀麥隆相繼成為德國的保護地。在東非，德國佔領了坦葛尼喀，並宣佈東非接受德國保護。
意大利也不甘示弱，以紅海沿岸的阿薩布港為基地向內陸擴張。為比利時國王列奧波德效力的斯坦利在對非洲進行三次探險後，以武力和欺騙兩種手法在剛果河流域和剛果盆地，從當地非洲人手中騙取了450多個條約，建立了22個商棧和據點，這些都成為利奧波德此後佔領剛果的依據。
除了利比里亞和埃塞俄比亞，非洲被瓜分殆盡
作為老牌殖民帝國的法國在1815年武裝佔領了突尼斯，1883年迫使馬達加斯加接受其保護。在非洲之角和塞內加爾河流域，法國以誘騙的方式取得了大片土地，在尼日爾河上游建立了一系列的據點。1881年底，法國政府支持下的布拉柴先於斯坦利到達剛果河下游北岸，斯坦利和布拉柴在剛果河流域的探險和競爭，實際上是比、法兩國在分割剛果河流域的競爭。
1882年，法國正式宣佈建立法屬剛果殖民地，與比利時在剛果的利益發生直接衝突。對比利時的活動心存不滿的葡萄牙，以自己是剛果河口地區的當然主人為由提出抗議，英國乘機插手剛果事務，與葡萄牙籤定條約，支持葡萄牙在這一地區的特殊利益，取得了英國在剛果河流域自由經商的保證。英葡條約的簽定引起法國和比利時的抗議，密切注視這一切的德國乘機提出召開國際會議的建議，加入這一爭執。
為解決列強之間因分割非洲產生的矛盾，1884年11月15日，西方列強在柏林召開了第一次瓜分非洲的國際會議。
俾斯麥在柏林會議與英法代表據理力爭
由德國首相俾斯麥主持召開的柏林會議，會議長達104天，共有英國、法國、德國、比利時、葡萄牙、意大利、奧匈帝國、丹麥、荷蘭、西班牙、俄國、瑞典、挪威、土耳其和美國等十五個國家的代表參加。會議名義上是解決剛果河流域的歸屬問題，但實際上討論的更多的是列強瓜分非洲的一般原則，會議最後形成了長達6萬多字、包括38項條款的《總決議書》。《總決議書》中核心的一條是第36條款，規定今後列強在非洲沿岸佔領土地或建立保護國時，必須通知其他在本協議書上簽字各國，以便他們必要時提出自己的要求，同時要保證建立足以保護現有各種權利的統治權力，並在必要時保證遵守規定條件的貿易自由與過境自由，只有這樣才能被認為是有效佔領，才會被其他國家確認，也就是說《總決議書》公開承認帝國主義侵略和瓜分非洲的合法性，為帝國主義列強的侵略行徑和最後瓜分非洲提供依據。各簽字國在不影響其他列強利益的情況下，對那些還沒有被瓜分的地區誰先佔領了誰就屬於誰的勢力範圍。”
1900年時，列強已佔領了90.4%的非洲領土，到1912年時，又達到了96%。
從1876年召開國際地理學會議，到1912年法國佔領摩洛哥、意大利佔領利比亞，僅僅用了30多年的時間。在這短短的30多年時間裡，除了埃塞俄比亞和利比里亞，名義上仍然保持獨立外，幾乎所有非洲國家和地區都淪為帝國主義的殖民地和保護國，利比里亞實際上也已經成為美國的附屬國。至此，帝國主義瓜分非洲的競爭基本告一段落。
法屬馬裡的黑人勞工
截止到第一次世界大戰前，歐洲列強在非洲的勢力排名：
英國所佔殖民地面積為8,860,020平方公里，佔非洲總面積的29%，同本國領土面積相比在36.3倍；
法國所佔殖民地面積為10,795,520平方公里佔非洲總面積的35.6%，同本國領土面積相比大19.6倍；
德國所佔殖民地面積為2,347,034平方公里，佔非洲總面積的7.7%，同本國領土面積相比大6.6倍；
意大利所佔殖民地面積為2,339,540平方公里，佔非洲總面積的7.7%，同本國領土面積相比大7.8倍；
比利時所佔殖民地面積為2,345,800平方公里，佔非洲總面積的7.7%，同本國領土面積相比大76.9倍；
西班牙所佔殖民地面積為308,355平方公里，佔非洲總面積1%，同本國領土面積相比，約為60%；
葡萄牙所佔殖民地面積為2,089,089平方公里，佔非洲總面積的7%，同本國領土面積相比，大22.7倍。
英、德、比三國所佔殖民地都是人口比較稠密的地區，英屬殖民地擁有更大的戰略和經濟意義。法屬殖民地雖不及英國，但控制了北非沿地中海的大部分地區，比屬剛果經濟價值最高。 所以，歐洲人進來了，利奧波德是第一個。剛果，非洲中部這片廣闊的地區是他的私人財產，表面是道德事件，實際上是殖民主義的最後表達。在歐洲的使館，我們在非洲地圖上看到的直線，就是這旁邊的直線，就是在歐洲的使館用尺子畫出來的。所以到十九世紀末，非洲的每一個國家都被殖民國家佔領了，只有兩個例外，就是埃塞俄比亞和利比里亞。（明天單獨發一篇文章說一說這兩個國家）”
比屬剛果捕獲的當地土著
1914年第一次世界大戰爆發，導致大戰爆發的原因之一就是帝國主義列強要求重新分割非洲。大戰不但使非洲轉化為帝國主義戰爭的一個戰場，並且最終導致對非洲的再次分割，歐洲列強們進一步將非洲大陸推入到萬劫不復的境地。
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