1903年7月24日，中東鐵路幹線通車，中東鐵路管理局成立，並開始辦公。但從這一年至1920年，中東鐵路管理局辦公職員中，上至局長、處長，下至科長等浩繁管理者全部由俄國人擔任。中東鐵路名為中俄合辦，實際上完全掌控在俄國人手裡。
1920年10月2日，中國當局代表葉恭綽與華俄道勝銀行代表在北京簽署了關於管理該鐵路的續訂合同，合同第二條規則，中東鐵路公司增設4名中方董事。為了改變中東鐵路管理局沒有中方管理者的場面，同年12月30日，在中東鐵路公經理事會議上，新增設的中方董事力排眾議，要求中東鐵路管理局添加中方管理者。終極，會議表決，贊同中方管理者進駐中東鐵路管理局，首批中方管理者是佘綬、屠尉和鈕因祥。
佘綬任中東鐵路管理局副局長。他本籍廣東省香山縣，上海電報學堂電報測量科畢業，歷任天津電報局副工頭、京奉鐵路車站站長、京張鐵路車務處稽查、京綏鐵路車務處處長等職，赴任前為交通部聯運處股長。佘綬任中東鐵路管理局副局長8年，1928年卸職。
屠尉任中東鐵路管理局工務處副處長。他本籍江蘇省吳縣，歷任滬杭甬鐵路管理局副局長、上海高等實業學堂教員、南潯鐵路工程師、川粵漢鐵路湘鄂線優級副工程師等職，赴任前為監管西伯利亞鐵路的協約國特殊委員會技術部中國代表處秘書。1928年，他升任中東鐵路管理局副局長。
鈕因祥任中東鐵路管理局機務處副處長。他本籍浙江吳興，上海高等實業學堂畢業。他曾在美國普爾門機車製造廠練習兩年，回國後歷任京綏鐵路南口機務段公務員、京綏鐵路張家口機務段段長等職，赴任前為中東鐵路技術部機務總監管員。
以上3位中方管理者都有著豐厚的鐵路管理經歷，在中東鐵路管理局中卻只能擔任副職，不能擔任正職。由此可見，中東鐵路表面上實現了中俄合辦，實際仍控制在俄國人手中。
爾後，中東鐵路管理局中的中方管理者連續添加。1929年，中東鐵路管理局共有處級以上管理者50人，此中19人為中國人，佔中東鐵路管理局管理職員總數的38%。他們在各自崗位上謹小慎微，展現出了中國人的智慧才幹。
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