發源於雲開大山深處的瀧江，一路“瀧瀧”而下，進入一馬平川的羅定盆地後，突然變得溫文爾雅、嬌媚萬千。流經羅定古城，還來個“之”字迴環，沖刷出一片沙灘。本來，這曲水迴環處只是一塊形似半島的平凡之地，卻因建了七層文塔，又在其旁修橋一座，而徒然增色，成就了羅定400年來最著名的風景——東橋塔照。
據史志記載，羅定文塔又名三元塔，建於明朝萬曆三十九年(公元1611年)。建成後，莘莘學子紛紛前來登塔遠望，祈求在當時科舉考試的鄉試、會試、殿試中奪得頭名，連中三元。
筆者懷著仰慕和探秘的心情，多次走近它，尋訪它的歷史，感知它的滄桑。在查閱文史資料的同時，還與文史專家、羅定博物館老館長陳大遠老師進行過多次交流和求證，瞭解到一些羅定文塔鮮為人知的故事。在此略記一二，以饗讀者。
■塔存橋毀：
兩修兩敗或有劣紳私鋸橋板
想當年，羅定的文人墨客，站在城東橋上，日觀文塔弄影，風姿綽約，夜看文塔披銀，聽瀧水輕歌，油然而生詩意。
可惜，這座當時在整個廣東也算得上宏偉壯觀的大橋，卻在清順治年間被一場大水沖毀。此後近300年，一直是塔存橋失。可“東橋塔照”已經深入人心，清朝、民國曆次評定羅定八景，仍然沿用此名。
沒有了橋，仍稱“東橋塔照”，不時會剌痛一些官員的神經。於是，時常有人把修復大橋提上議事日程。清朝時期的羅定州衙，曾經兩度動用大量人力物力，開展過修復工程，但都是無功而返。對此，民間流傳多種說法，流傳最廣的是：第一次修橋，州衙派人到廣西柳州，費了九牛二虎之力，才把超長的油沙杉木運回羅定，有個豪紳見是上等好木，便命人鋸了一段為自己做了棺材。後來架橋時，發現橋板短了半丈，以致功虧一簣。
天啟年間建造的這座大橋，全長70米，中間砌3個石橋墩，墩長8.3米，寬5米，高20多米，為方便通航，橋的中間跨度接近18米。依筆者看來，在那個只能依靠人力的年代，要在瀧江地質複雜、水流湍急的河床上，建起那幾個高大橋墩，實在不易，清朝、民國都未能修復，欠缺的絕不僅僅是財力。至於劣紳私鋸橋板，只是民間傳說，無從考證。
1959年10月，羅定縣政府在舊址上動工興建一座四孔石拱橋，1960年7月1日建成通車，取名“羅定大橋”。自此，“東橋塔照”才又名符其實。
■狀元作記：
成就羅定文化地標
明朝萬曆五年，徵瑤戰爭結束後，瀧水縣升格為直隸中書行省的羅定州，下轄東安、西寧兩縣。當時百廢待舉、地廣人稀，羅定只有23000多人。為振興經濟，實行募民佔籍、鼓勵移民等政策，到了萬曆三十九年，經濟已經初步恢復。於是，欽差整飭兵備道喻安性、知州商之相等提出創建文塔，認為羅定之前經常發生動亂的根源是文化落後、科舉不達，需要建文塔以“興文引祿”。
萬曆三十九年（公元1611年）提出建塔方案，翌年開始動工。由於工程浩大，東安、西寧兩縣的縣令也帶著民工前來助建，於萬曆四十三年建成。該塔為八角形，外觀7層內分13層，仿樓閣式磚木結構，總高47米，坐落在紅粉石砌的臺基之上，頂層豎帶銘刻的蓮花座塔剎柱。同時，在塔的右側建成當時羅定的最高學府維心堂。為了彰顯文塔和維心堂的風采和地位，還請當朝狀元黃士俊撰寫了《創建文塔維心堂記》。
順德狀元黃士俊並沒有到過羅定，更沒有登上過文塔。據說，為文塔作記時，他正暫居肇慶。他僅憑別人口述及自己想像，卻寫得形神俱備、有聲有色，認為修建文塔是為了“翼州治、擎文峰、以興信”，文塔與維心堂落成後，“碧瓦綠櫞，翬飛鳥革，玲瓏八牖，與塔之寶光萬丈交相掩映”。
天啟四年（1624年），在文塔下游200米處建成連接南北的石墩大橋，又名青雲橋或城東橋，這是瀧江河上第一座大橋。崇禎六年（1633年）羅定兵備道張國經，邀請州中文人雅士，評選羅定八景，首次把“東橋塔照”列入其中。之後，無論羅定八景如何更迭，“東橋塔照”的地位始終從未動搖。至於文塔建成後，是否不辱使命，承擔起“興文引祿”和“翼州治，以興信”的重任，無從探究。而羅定能成為廣東省首批歷史文化名城，文塔應該功居其首。
文塔建成後400年間，羅定依然經歷了多次戰亂，惟有文塔歷經風霜，挺立依舊，被一代又一代的羅定人視為故園的象徵，是故鄉永恆的地標。
■爭塔官司：
蔡廷鍇將軍怒斥荒唐
民國年間，羅定、鬱南兩縣由爭公路開始，延至爭文塔的官司，轟動全省，前後延綿20年，雙方為此消耗白銀近10萬，還幾乎訴諸武力。
明朝萬曆五年設置羅定州時，瀧江以北劃歸下轄的西寧縣。到了民國，羅定州改為羅定縣，原隸屬羅定的東安（雲浮）、西寧（鬱南）分出，均隸屬廣東省。文塔處於瀧江北岸，塔成之後，其下聚民成村，村民戶籍全屬鬱南，所以，文塔“歸屬”鬱南，似也在理。但令羅定人反感的是，鬱南人把文塔稱為德慶三元塔（建於萬曆二十七年）的“分塔”。
爭塔官司曠日持久，涉及勢力非常廣泛，手段更是五花八門，包括集會、遊行、聲討、相互謾罵。1930年底，蔡廷鍇曾在廣州召集雙方居間調停，但鬱南人認為他偏幫羅定，以致衝突更加激烈。
1938年6月，蔡廷鍇因腳傷回到闊別10多年的家鄉休養，官員鄉紳紛紛向他訴說爭塔之事。7月1日，蔡廷鍇出席全縣各界歡迎大會。他講了幾句客套話後，即把話鋒轉到爭塔之事，神色凝重地說：“煽動爭界，為這彈丸之地，訴訟亙廿年，是最愚蠢、最荒唐、最不榮譽之事！除了害民傷財之外，還顯示邑人知識低下，眼光狹小。現在國家民族已到了極危險的關頭，從前的琉球、臺灣，最近的東北四省、華北、長江流域，都被日寇侵佔蹂躪！羅鬱兩縣同是中華民國的領土，兩縣人民同是黃帝的子孫。希望雙方今後不要再提爭界之事，除掉私見，團結起來，把日敵趕出我們領土外，那才是最光榮的事情！”
將軍話畢，全場掌聲雷動。羅定、鬱南民眾都被蔡將軍深明大義的講話所感染，那些從中作梗、挑撥離間的劣紳也只好作罷，爭塔風波就此不了了之。
解放後，文塔地塊的歸屬也經歷了多次變遷：1958年11月，鬱南、羅定合併，塔腳“迴歸”羅定；1961年4月，重新恢復鬱南縣建制，但原屬鬱南的榃濱公社劃歸羅定；1961年11月塔腳村從榃濱公社分出，歸附城公社；1988年4月，塔腳村劃歸羅城鎮，文塔終於永久“迴歸”羅城。
■文塔鐘聲：
警報日寇空襲
廣州淪陷後，日軍經常出動飛機轟炸廣東各地，羅定也未能倖免。1939年2月25日上午，日軍出動9架飛機轟炸羅定縣城，99人被炸死，300多人被炸傷。
此後，為了預防日軍空襲，縣政府建立了一套健全的防空警報機制，並在文塔懸掛一個大鐘，派專人值守，得知日軍飛機往羅定方向飛來時，立即敲鐘報警。當時文塔是羅定最高的建築物，與城區又只是一河之隔，所以報警鐘聲可以響徹全城。羅城老人對此記憶猶新。
當時，羅定成了廣東的後方，在省城的大批機關學校撤到羅定，包括廣東省建設廳、教育廳、民政廳、財政廳及省立文理學院、藝專、仲愷農校、廣州大學還有多所中學。著名的中山大學，也一度遷到羅定。一時，羅城成了繁華的都市，經常有劇團到此演出，只是每響警鐘，人們就競往外跑，大戲只好改期，戲院便公告售出的戲票第二晚依然有效。
文塔鐘聲，在整個抗戰期間不時響起，成了那一代人刻骨銘心的記憶。
解放後，文塔上的報警大鐘不知所蹤，有人猜測，可能已在大鍊鋼鐵的時候重新回爐。1990年春節，修繕一新的文塔重新開放，人們發現，塔院內擺著幾個移此存放的古鐘，經歷過日寇蹂躪的老人，觸景生情，憶起家仇國恨。2007年6月，幾個竊賊卻把其中兩個古鐘偷走。所幸警方很快就把他們緝拿歸案，追回那兩個分屬國家二、三級保護文物的清朝雍正年間古鐘，存放在羅定博物館。
筆者從塔下居民口中，還聽過文塔“顯靈”的故事：當年搬運站的職工在塔下開會，突然塔頂上早已鬆動的塔磚掉下，神奇的是那幾塊塔磚全掉入人縫中，大家毫髮未傷。
歷盡滄桑，已經傷痕累累的文塔，讓羅定人心懷不安。在政府和社會各界的推動下，1988年4月開始修繕，到1989年底竣工。同年，它被列入廣東省第三批文物保護單位。
修繕一新後的文塔，外觀華麗，內部古樸，遠觀如花蕊，初登如迷宮。當初其側的維心堂早已經蕩然無存，但周邊的人文風景更加豐富，羅定學宮、菁莪書院、羅定中學、羅定職業技術學院等與文塔隔江相望，其情其景，正如塔院門樓上那副陳大遠撰寫、當時縣委書記陳汝福手書的楹聯：文峰弄影因臨水，塔景宜人豈在山。
瀧水悠悠，塔鈴低語。實行了1300多年的科舉制度，在100多年前就已經終結。其間，全國曆朝文武狀元不到800人，廣東更是寥寥可數，只有9人。而羅定歷史上產生過舉人78人、進士12人。文塔，曾經肩負的“三元”使命已經結束。如今，它正飽蘸著時代的陽光，在藍天碧水間，抒寫著羅定人的才華與風流，記載著三百六十行狀元們的彪炳業績。
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