正所謂風水輪流轉，這句話用來形容3缸發動機，可謂是在適合不過了。在很早很早以前，3缸發動機在國內可謂是並不討好的存在，在那個缸數和排量論英雄的年代，採用3缸發動機的夏利與奧拓，自然不是高檔車的代表。至今還能回想起叔父輩們對3缸車的抱怨，無力，帶不動空調等等字眼還是記憶猶新，隨著我們汽車的發展，在往後很長的一段時間裡，都基本很難見到3缸發動機的身影。
而隨著小排量渦輪增壓發動機的日漸盛行，各大廠商都把排量一減再減，而結構更緊湊，成本更低的3缸發動機，又重新回到了主流廠商的視線中。長安福特的1.0Tecoboost算是比較早進入國內的3缸渦輪增壓發動機之一，當時你絲毫不敢相信，一臺1.0的3缸發動機在加入渦輪增壓後，能有125匹的最大馬力，這已經是很多當時主流1.6發動機的功率水平了，而170牛·米的扭矩也直逼1.8發動機，而且低扭表現也更好。
在隨後更是有多家廠商跟進，當中最積極的當屬寶馬集團，旗下的1.2T和1.5T這兩款3缸發動機可謂是遍地開花，不僅僅是低端車型使用，就連環保超跑i8也是裝備強化後的3缸發動機。而寶馬的1.2T發動機更是楊威法蘭西，在PSA集團擔任主力機種。然而，這般盛景卻並不維持很長時間，之前就有傳聞寶馬在中國擬將旗下的1.5T發動機包括技術和生產線，都賣給華晨旗下的新晨動力，這意味著寶馬有可能在放棄3缸發動機？
寶馬算是3缸發動機在新時代的先行者，為何要放棄呢？其實不難看出，在如今國內環境下，對3缸發動機，尤其是高端品牌上所採用的3缸發動機，消費者明顯有所保留。而3缸發動機固有的缺點，也讓其在高端品牌所要求的表現有所出入。而3缸發動機最大的問題，就是那相比起4缸發動機更為劇烈的抖動和噪音。3缸發動機在完成一次做工時，必然有一個活塞與其他兩個的運動方向相反，不像6缸發動機一樣能夠相互運動抵消震動。而隨之而來的問題，就是要在解決噪音和震動等等方面投入成本加以改善，這顯然與降低成本的初衷相違背。
而在渦輪技術已經相當成熟的今天，四缸小排量渦輪增壓發動機已經能達到相當出色的節能減排效果，而且動力相比起3缸發動機更容易獲得，震動以及噪音表象也要好上許多。像沃爾沃T3車型上使用的1.5T 4缸發動機，最大馬力達到152匹，比寶馬上的136匹更為出色。在面對4缸發動機時，3缸發動機還真是毫無招架之力。
不過，3缸發動機也並非毫無生存空間，畢竟在1.0這個區間上，3缸發動機的成本優勢還是很明顯的，而在低端車領域對NVH的要求也不如高端品牌高，3缸發動機還是有排放和油耗方面的優勢。在寶馬3缸熱潮褪去之際，通用等等廠家卻依然陸續在低端車款中，投入3缸發動機，目前看來還是有一段時間可以繼續使用。不過，隨著技術日益完善，3缸車會不會提前進入又一個寒冬？
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