柏国，“汉阳诸姬”的成员国之一，子爵，史称柏子国。柏国的先祖，据说是上古时期的柏皇氏，据《路史》记载：“
柏皇氏，姓柏名芝，是为皇柏。”柏国的前身应该就是一个非常古老的原始部落。传说柏皇氏是伏羲氏身边的臣子，还帮助伏羲氏一起创八卦。《史记·秦本经》记载：“大费拜受佐舜，调训鸟兽，鸟兽多训服，是为柏翳，舜赐嬴姓。”此柏翳当为柏皇氏其中一支的后裔，后来成为嬴姓的始祖。西周柏子国也极有可能是武王克商后寻访柏皇氏后裔重封的。柏子国在今河南西平县境内，有柏亭，因而西平县也叫“柏城”。柏子国地居南北咽喉，是楚国北上的要冲。春秋时期，柏国与周边的道国、黄国、江国被《左传》的史官并称，当楚国北上的战车隆隆逼近，柏、道、江、黄四国已同仇敌忾，形成半弧式的联盟防御。除此之外，根据《左传》记载，柏道江黄四国与当时的隗姓弦国（见弦国篇）同时结有姻亲。
“柏”的甲骨文：“木”字头上一个“日”，“日”即“白”，“白”即“伯”，古籍中“柏”、“伯”通用，“伯”为第一的意思。故《说文解字》说：“柏，鞠也。”。造字本义为“森林中最高大的那棵树”。远古族人们发现森林里有一种木，高大粗壮，在他们看来，那是可以上达天庭的神树，原始族人敬奉天神，渴望天人合一，那么这种神树也自然成为天与人沟通的媒介，受人祟拜。柏木还是古代族人祭祀时的镇物，据《论语》记载：“哀公问社……夏后氏以松，殷人以柏……”，可见商代祭祀神灵用得便是“柏木”。而且，这种木质地特别坚硬，纹理极其致密，极易用来建筑房舍或制造船只和器具，耐腐力强。柏木耐寒、耐干旱、耐贫瘠的特点被世人称道，后世将它与“松”并列，孔子曾说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”可见圣人对它的推祟。据说柏国的先祖柏皇氏是东方某个部族的首领，以“柏木”为部落图腾，柏国的来历怕是源于此。
据《左传·僖公五年》记载，公元前654年，楚国灭亡了弦国，弦子逃奔到黄国，而黄、柏、道、江四国本是与弦国有姻亲的联盟国。弦子国的亡国给黄柏道江四国敲响了警钟，为了抵抗楚国北进，黄柏道江一起投靠了齐国。但齐国毕竟远在北上，鞭长莫及，楚国还是在公元前648年灭亡了黄国。随着公元前643年齐桓公的去世，齐国内乱，柏国等同盟国失去了靠山，只好投奔刚刚崛起的晋国。随着楚晋争霸的开始，柏国等淮上一众小国靠着见机行事，左右逢源，两边都不敢得罪，苟延残喘了一段日子，但还是未能躲得厄运，于大约公元前531之后被楚国灭掉。
柏国亡国后，一部分柏人被楚国迁入其国境之内的柏子山（今湖北麻城市东北一带），这个地方就是春秋晚期楚吴争霸的决战之地——柏举。据《左传·定公四年》记载：“蔡侯以吴子及楚人战于柏举，楚师败绩。”说得是公元前506年，蔡侯因为楚国令尹囊瓦囚禁他三年怀恨在心，与吴国结成联军，在柏举与囊瓦的楚军大战一场，楚军大败，囊瓦狼狈而逃，不久，吴军攻入郢都，楚国几近亡国。而也有一部分国人逃往北部，最后在柏人邑（今河北柏乡县一带）定居，直到春秋末年还在。据《左传·哀公五年》记载：“春，晋围柏人，荀寅、士吉射奔齐。”说得是公元前490年，晋国因为柏人收纳荀寅、士吉射而对柏人用兵，柏人将两人送往齐国，晋国于是灭亡了柏人，将柏人邑设为柏人县。汉高祖刘邦曾在这个地方险遭暗杀，留下“柏人者，迫于人也！”的典故。
柏国国人以柏为氏，后来形成柏姓、伯姓等姓氏。
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