封王就国

秦始皇统一中国后为了巩固统治，加强中央集权，在全国推行郡县制，分天下为36郡。结果，制度有点太超前，落实的又操之过急，始皇帝一死，郡县制也逐渐奔溃了。西楚霸王项羽灭秦之后，倒行逆施，想要天下恢复到大一统前的样子，大封异姓王侯。结果地方权利过大，在与刘邦的楚汉争霸过程中，处处受制于其他封国，终有垓下一败。等到刘邦当了皇帝，吸取前者教训，加强中央集权，剪灭异姓诸王，大封同姓，并杀白马与天下共盟“非刘氏而王，天下共击之”。

汉高祖十一年（前196年），刘邦在亲征平定代地陈豨的叛乱后，就立八岁的刘恒为代王，并都于晋阳（今山西太原）。

荣登皇位

刘邦死后，吕后专权，诸吕作乱。西汉高后八年（前180年），吕后去世，刘邦的旧臣丞相陈平和太尉周勃、朱虚侯刘章携手诛灭了吕氏势力。大臣们觉得惠帝留下的子嗣非是惠帝亲生，因而想拥立齐王刘襄，可是又怕齐王外戚的势力重蹈吕氏的覆辙。最后他们拥立了宽厚仁慈名声较好的代王刘恒，而其中还有个关键因素是代王母亲薄姬家族势力弱小。

汉文帝入京，仅带宋昌、张武等六人，所以荣登皇位的第一步就是巩固皇权。他进入未央宫的当天夜里，就命令宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；命张武为郎中令，巡察保卫宫中。相关部门分别诛杀后少帝及其三个弟弟于他们自己的府第里。又逐步削减周勃的权力（皇权与相权）。将最大的齐国一分为六，将淮南国一分为三（中央与地方）。以黄老治国，轻徭薄赋（内政）。招抚赵佗，和亲匈奴（外交）。汉初乱象，逐步改变，帝国国力逐渐上升。

窃以为，文帝最大的功绩还不在与民休息，而在于当时已经建构完成了大汉王朝的发展雏形。加强皇权、中央集权（全国削藩）、北击匈奴，这些后世帝王将相的丰功伟绩，只是水到渠成而已。