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自古以来，母后当国一直被历代统治者认为是亡国的祸水，因为这会引发一连串的多米诺骨牌效应。譬如东汉末期，因为频繁出现幼年天子，所以政权一般会被其年轻力壮的母亲把持。但是古代男女之间禁忌森严，妇女不便接触外臣，所以她们便会把政权委任给娘家父兄处理，这就为外戚夺权奠下基础。当外戚自持位高权重而骄横不法时，他们往往就会无视幼主。于是，成年的皇帝不甘忍受外戚专权，他们便会联络心腹发动政变。当然，与小皇帝最密切的心腹莫过于形影不离的太监。于是，当皇帝成功夺权后，大权便会由宦官把持。最后，偌大的锦绣江山便会消耗在幼主、宦官、外戚这三股势力的斗争中。当然，这其中的佼佼者除了西汉初年的吕后之外，最著名的莫过于清朝的慈禧太后了。
实际上，慈禧能成功夺权除了仰仗自己是皇帝生母之外，其根本原因却是钻了恭亲王奕訢和辅政大臣肃顺的空子。自1860年英法联军攻陷北京后，逃到承德避暑山庄的清廷已经分裂为两个政治中心：北京善后的恭亲王和热河的肃顺。肃顺素来亲近汉人官员，曾在太平天国最猖狂的时期大胆启用胡林翼、罗泽南和曾国藩等人。同时，肃顺为人刚强，敢于大胆处理满人权贵的不法行为，惹得满洲贵族对其既畏且恨。恰好，这一点正被慈禧看破。于是，慈禧暗中联络恭亲王以及不满肃顺的清朝贵族，随后里应外合地处理了肃顺集团。处理了肃顺后，为了继续笼络恭亲王。慈禧破例将恭亲王的长女封为“荣寿固伦公主”。
但是对于这个大“馅饼”，恭亲王却并不愿意。众所周知，“公主”一词历来是皇帝女儿的专用词。在清朝，公主被分为两个等级，皇后之女为”固伦公主“，妃嫔之女则是”和硕公主“。虽然二者都是公主头衔，但是待遇却不同。”固伦公主“品级等同于亲王，而”和硕公主“却只能等同于郡王。所以，虽然荣寿公主品级与恭亲王相同，但名义上却是咸丰帝的女儿与光绪帝的亲姐，所以固伦公主在地位是高过恭亲王奕訢的。
按照惯例，但凡固伦公主出门，途中若遇上同等地位的亲王，那么亲王虽然不用回避，也不用下轿请安，但是却必须停轿让公主车队先行通过。据说，奕訢曾与亲生女儿荣寿还巧合地遇到过一次。从此，为了避免尴尬，恭亲王的王轿从此在此区域绝迹。虽然慈禧用结盟讨好了恭亲王，从而稳固了自己的权力，但是这种联盟只是暂时的，权利的争夺最终让二人反目。当慈禧胜出后，恭亲王奕訢不仅被摘掉“议政王”的头衔，还被罢免了军机大臣领班。可是，荣寿公主却丝毫没有受到影响。
1854年，慈禧亲自将荣寿公主指给了满洲亲贵志端为妻。令人意外的是，时年14岁的荣寿公主下嫁不到六年便因志端病逝而做了寡妇。当年仅20的荣寿公主常常百无聊赖地独自在府邸骑马消遣时，听说后的慈禧自觉深感对不起荣寿。正是由于对年仅20就守寡的荣寿公主的歉意，再加上数年相处的感情，年事已高的慈禧渐渐对荣寿表现地十分依赖。据说，只要荣寿公主进宫，全宫上下无一人不欢迎她。因为只有她才能以慈禧“女儿”的身份阻止慈禧惩罚犯错的宫人，从而大事化小，小事化了。对此，曾有一则记载从另一角度印证了此种说法：慈禧曾耗费巨资请江南工匠用织锦精心编制了一条裙子，谁知荣寿公主知道后，竟当面讽刺慈禧，“不过是清朝的老寡妇而已，还有心情打扮得妖妖冶冶的，给人家落话柄。”慈禧听完一笑，却丝毫没有生气。正是因为荣寿公主在慈禧心中的地位，所以不仅慈禧身边犯错的宫女和太监们得到了庇护，连后来被软禁在瀛台的光绪帝也因荣寿公主的多番回护而减轻了受难。
光绪皇帝
公元1908年，慈禧与光绪相继病逝，荣寿公主哀伤之余，亲自为他们办理了丧葬。4年后，清朝灭亡，荣寿公主又仗义地用往年积攒的财物周济落魄的满人。因为荣寿公主的仗义和高贵身份（仅次于溥仪父亲载沣），但凡出行的满人若偶遇荣寿公主，他们必定会用清朝礼仪向其跪拜。
据记载：1924年，载沣之弟载淳过40岁生日，他正在应酬来府祝贺的北洋军政大员，听到荣寿公主亲自临府祝贺，载淳立即脱去长袍马褂，换上郡王衣着，携全府人员按照品级依次排列，并行跪拜礼迎接。虽然荣寿在满族亲贵中地位崇高，但是她的衣着却一如从前地朴素。所以当爱好戏曲的荣寿去戏院听戏时，并没有引起他人特别的注意。1930年，80岁的荣寿寿终正寝。
