目前在常规潜艇领域，德国和日本的技术水平应该是最高的，德国的212级常规潜艇，日本的苍龙级常规潜艇都是世界顶尖水平的潜艇，尤其是德国的常规潜艇，技术是非常先进的，德国的特点就是精益求精，不计成本的把最先进的和最高昂的设备都装备在常规潜艇上，从而制造出让人叹为观止的常规潜艇，日本方面，潜艇的更新速度世界第一，日本每十年就会更新一代潜艇，目前日本“最老”的潜艇春潮级常规潜艇的技术也处于世界先进水平，在潜航深度，潜艇吨位等日本都非常先进。
与德日相比，中国的常规潜艇技术就落后一些，虽然中国拥有世界上规模最大的常规潜艇部队，目前中国拥有60多艘常规潜艇，但是其中有一半是技术相对落后的035级“明”级常规潜艇，035级潜艇是前苏联R级常规潜艇的改进型，是上世纪70、80年代的产品，技术状态已经相当落后，不过在中国的常规潜艇库中也有世界先进水平的常规潜艇，它就是中国最先研制的AIP常规潜艇041“元”级常规潜艇，有消息称，目前中国已经装备了至少20艘的“元”级常规潜艇。
“元”级常规潜艇是中国在039“宋”级潜艇的基础上，研制出装备有AIP系统的先进水平的常规潜艇，它是中国第一款装备有AIP系统的常规潜艇，“元”级常规潜艇采用长水滴形设计，并且加装了填角从而让潜艇更具有流水线型，这样的设计让“元”级常规潜艇的机动性大大增强，另外“元”级常规潜艇还装备了更加先进舷侧声纳还增加了拖曳阵列声纳，对于目标的侦察能力也大幅度提高，“元”级潜艇的最大变化是它装备的AIP系统可以让潜艇在水下连续潜航6周，隐蔽性大大提高。
“元”级常规潜艇的水下排水量达到3600吨，水下时速为20节，虽然与日本最先进的苍龙级潜艇在排水量有差距，但是在动力、声呐和武器装备方面差距不是很大，即使中国的“元”级常规潜艇与“苍龙”级潜艇有一定的差距，但是日本海上自卫队总共也就18艘常规潜艇，其中的苍龙级只有6艘，而中国的常规潜艇部队有20多艘“宋”级，11艘“元”级，还有12艘“基洛级”常规潜艇，单单这些潜艇就可以让日本的优势丧失，这里还不算核潜艇在内。
一直以来，虽然中国拥有世界规模最大的常规潜艇部队，但是其中大部分都是技术落后的潜艇，经过20多年的发展，中国海军潜艇部队不仅在数量上存在优势，在质量上也慢慢的赶上来，尤其是装备了AIP系统的“元”级潜艇的服役，让中国常规潜力的战力得到巨大的提升，德国和日本的常规潜艇技术优势也随着“元”级潜艇的出现逐步丧失，这是值得中国海军自豪的事情。
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