表面上看，是嘉靖不愛擔責任，徐階當著眾人的面要嘉靖說清楚，免得自己背鍋，所以嘉靖戲謔徐階比嚴嵩“聰明”。
深層次看，是嘉靖對徐階和以他為代表的清流黨有很大的意見。嘉靖對徐階說的“聰明”，其實是在暗示徐階：不要覺得自己以清流自詡，就真的以為自己高人一等。其實你徐階和嚴嵩，在我（嘉靖）的眼裡，沒有區別。
歷史上，嘉靖這個人，喜歡下旨讓太監與朝臣猜。猜對了功勞是他的；猜錯了責任都由屬下擔。所以會有字謎，會有青詞達意，會有呂公公拿到的那個玲瓏球。這是嘉靖的權術。也是維護嘉靖面子和神秘感的一套遊戲規則。
徐階與嚴嵩最大的不同在於，他不願意做嚴嵩那樣的首輔。嚴嵩的思路是，君為天、臣為子，伺候不好嘉靖，自己就是不肖子孫，沒有退路。徐階的思路是，我伺候不了公公婆婆，還伺候不了公婆的兒子——裕王爺？
所以，嘉靖之所以說徐階“聰明”，嚴嵩不像他那樣。深層次的原因在於，徐階給自己留了後路，而嚴嵩沒有後路。
像嚴嵩這種人，嘉靖願意用，因為嚴嵩和嘉靖的關係已經綁在一起了。像徐階這種人，嘉靖不想用，但也沒有選擇餘地，徐階是嘉靖留給裕王的人。
但是自己還沒死，徐階就如此“聰明”，嘉靖怎能忍？
徐階一直是謹小慎微，似乎讓嘉靖抓不到他的軟肋。但是實際上，對付他這種人，嘉靖一樣有套路可以套牢徐階。
讓趙貞吉入閣，就是推他下水的辦法。因為趙貞吉之所以能入閣，就是因為他替嘉靖搞了六十萬兩銀子。但是這筆銀子，有一部分是從在京官員的俸祿中擠出來的。
對於嘉靖來說，嚴黨也好，清流也好，沒有任何區別。事實也證明了，嚴嵩才剛剛下臺，清流們立馬就內訌了。無論是黨爭還是剝削老百姓，姓嚴的和姓徐的，都是一路貨。
電視劇中拍出來的內容就有高拱和趙貞吉的矛盾、高拱和張居正的矛盾。歷史上還有高拱和徐階的矛盾，海瑞和徐階的矛盾。
不得不說，嘉靖才是這部劇的智商擔當。即使在整個明朝歷史中，嘉靖的狡黠也能排進前五。
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