表面上看，是嘉靖不爱担责任，徐阶当着众人的面要嘉靖说清楚，免得自己背锅，所以嘉靖戏谑徐阶比严嵩“聪明”。
深层次看，是嘉靖对徐阶和以他为代表的清流党有很大的意见。嘉靖对徐阶说的“聪明”，其实是在暗示徐阶：不要觉得自己以清流自诩，就真的以为自己高人一等。其实你徐阶和严嵩，在我（嘉靖）的眼里，没有区别。
历史上，嘉靖这个人，喜欢下旨让太监与朝臣猜。猜对了功劳是他的；猜错了责任都由属下担。所以会有字谜，会有青词达意，会有吕公公拿到的那个玲珑球。这是嘉靖的权术。也是维护嘉靖面子和神秘感的一套游戏规则。
徐阶与严嵩最大的不同在于，他不愿意做严嵩那样的首辅。严嵩的思路是，君为天、臣为子，伺候不好嘉靖，自己就是不肖子孙，没有退路。徐阶的思路是，我伺候不了公公婆婆，还伺候不了公婆的儿子——裕王爷？
所以，嘉靖之所以说徐阶“聪明”，严嵩不像他那样。深层次的原因在于，徐阶给自己留了后路，而严嵩没有后路。
像严嵩这种人，嘉靖愿意用，因为严嵩和嘉靖的关系已经绑在一起了。像徐阶这种人，嘉靖不想用，但也没有选择余地，徐阶是嘉靖留给裕王的人。
但是自己还没死，徐阶就如此“聪明”，嘉靖怎能忍？
徐阶一直是谨小慎微，似乎让嘉靖抓不到他的软肋。但是实际上，对付他这种人，嘉靖一样有套路可以套牢徐阶。
让赵贞吉入阁，就是推他下水的办法。因为赵贞吉之所以能入阁，就是因为他替嘉靖搞了六十万两银子。但是这笔银子，有一部分是从在京官员的俸禄中挤出来的。
对于嘉靖来说，严党也好，清流也好，没有任何区别。事实也证明了，严嵩才刚刚下台，清流们立马就内讧了。无论是党争还是剥削老百姓，姓严的和姓徐的，都是一路货。
电视剧中拍出来的内容就有高拱和赵贞吉的矛盾、高拱和张居正的矛盾。历史上还有高拱和徐阶的矛盾，海瑞和徐阶的矛盾。
不得不说，嘉靖才是这部剧的智商担当。即使在整个明朝历史中，嘉靖的狡黠也能排进前五。
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