严嵩死后半年，嘉靖也上天言好事了，终年五十九岁。这个谪仙，一直服用丹药，宫里长年烧炭，嘉靖整天和一帮道士、真人扶乩（jī）、斋醮（jiào）、画鬼符。
他登基二十年的时候，有一群宫女，以杨金英为首，在一个漆黑不见五指的夜晚，把一根麻绳套在他脖子上企图勒死他，因为打了个死结，嘉靖逃过一劫，是偶然跑来的皇后救了他。皇后趁机在宫里大兴冤狱，穷追幕后指使人，出于女人的嫉妒，她把嘉靖宠幸的两个妃子一起杀死，此举引起嘉靖憎恨，后来宫里失火，他有意不救皇后，任其烧死，为冤死的妃子报仇。
嘉靖欲求长生不老之术，却也不比普通人活得更长。嘉靖的死间接来自海瑞，海瑞上了一封奏疏，把他执政几十年的过失历历数落，说天下不直陛下久矣，就是说下人早就认为你不对了。还说，嘉靖嘉靖，家家皆净。
当时嘉靖正吃了丹药，浑身中毒，气息奄奄，看了海瑞的奏疏，顿时毛发倒竖，七窍生烟，说立刻把姓海的抓起来，宦官黄锦说：这个海瑞素有痴名，没有常人的想法，听说他早就买好棺材，打发了家属佣人，就等着锦衣卫和东厂上门了。
嘉靖一愣，从地上捡起海瑞的奏疏，反复看了几遍，唯有叹息，说：我不是桀纣之君，为什么海瑞这么看我？嘉靖有了悔意。
但这事的阴影一直藏在他心间，恨你在心口难开，过了半年又想起这事，实在咽不下这口气，情绪战胜理智，还是把海瑞下到大牢里，但又迟迟不杀他。名不见经传的海瑞此时名声大好，人人敬仰。
嘉靖被顶在杠头上，他要杀海瑞，就成就了海瑞清官的美名，给自己落了个昏君的恶名，他只好焦虑着，愤怒着，终于病倒。自知将不久于人世，招来两个儿子，在病榻上握着儿子的手说，海瑞指责我凉薄，疏于父子感情，很多年都不肯见你们，他是胡说，不要信他，我有我的苦衷。
你们之前有好几个哥哥，我每天抱着但都夭折了，后来真人陶仲文说老龙不能见小龙，一旦见了就要克死小龙，所以有了你们后，吓得我再不敢见你们了，你们也健康地活到了成年。天下哪有父亲不疼爱亲生儿子的？
原来如此，人在将去其言也善，相信嘉靖说得是真话。他虽然不是个好皇帝，但是个普通人，若他是个老百姓，有个不良嗜好，也正常不过，比起广大群众，他不会做得更好，也不会做得更差。只是他身份特殊，无限的权力让他人性扭曲，把正常的感情给压抑了，相信任何正常人处在这种位置上都不会正常的。
嘉靖无药可救地驾崩了，海瑞被释放。人有多面性，嘉靖的确错误明显，因为他一直被天下人盯着，他的行止关系天下人的祸福。
同样，海瑞缺点也明显，他喜欢忆苦思甜，比较教条。他到江南执政，江南自古繁华，他一来，立刻鸡犬不宁，富裕的人都不敢娱乐了，门口的红漆门框、柱子都被涂成黑色。民间一有诉讼，海瑞不问案情，先问原被告身份，地主一定输，佃户一定赢；乡绅一定输，小民一定赢；官僚一定输，白丁一定赢。他的底线是不能让无权无势的穷人吃亏。
海瑞朴素的无产阶级感情导致讼棍，村痞、奸徒有机可乘，他们相互勾结，勒索富家，威胁若不肯花钱消灾，就捏造诉讼，上公堂找海大人评理。在他治下，江南一片萧条，几个月后他就被打发去了闲职。
人无完人，只要不是大圣大善，大奸大恶，都是优劣参半，海瑞这样的人少有，严嵩这样的人少有，和他们相处都很累，而嘉靖这样的人倒是很多。
閱讀更多 文侹談歷史 的文章
