托馬斯·傑斐遜是美國獨立戰爭的領導人之一。1776年，他與約翰·亞當斯和本傑明·富蘭克林一起起草了《獨立宣言》，傑斐遜是主筆，其他兩人只是做了修改。他先後擔任美國第一任國務卿、第二任副總統和第三任總統。他從法國手中購買路易斯安那州，使美國領土增加了近乎一倍。他被稱為美國曆史上最傑出的總統之一，與華盛頓、林肯和老羅斯福齊名。
傑斐遜總統
傑斐遜為人正直，他秉持古典自由主義與共和主義，他創立了民主共和黨，也就是現在美國民主黨的前身。
傑斐遜主要貢獻就是起草了《獨立宣言》，自1776年以來，《獨立宣言》就一直被全世界人民傳頌。美國後來的改革大多是依據"人人生而平等"的條款，比如廢奴運動、民權運動等；而當人民同專制統治作鬥爭時，他們就用傑斐遜"正當權力是經被統治者同意所授予的"，這句話來爭辨。雖然傑斐遜在美國聲望很高，被看作美國精神的代表，但落實到現實中往往也不行，畢竟決定社會現實發展的還是利益而非理念。到了1960年代，美國對黑人的各種歧視還廣泛存在。
他起草的《廢止限嗣繼承法規》，沉重打擊了英國殖民統治的殘餘。他制定的《弗吉尼亞宗教自由法》，實現了政教分離。他還制定了《專利法》，從此美國成為了全世界保護知識產權最嚴格的國家，促進了美國科學技術的發展。
1800年，傑斐遜當選美國第三任總統，1808年宣佈禁止奴隸貿易。
傑斐遜是美國曆史上屈指可數的偉大思想家，他所創造的民主思想體系帶有濃厚的人文主義色彩，他是18世紀啟蒙思想在美國的主要代表人物之一，他反對一切壓迫，仇視君主制和權貴特權。他反對暴政，為防止暴政的出現，他設計出周密完善的機制，並且把普及和發展教育看作是防止民主蛻化為暴政的重要手段。
他特別強調思想自由，反對任何鉗制和束縛思想自由的東西，不管它是教會，還是政府。他主張消滅貧困，反對社會不平等，他重視人的尊嚴、人的價值。他認為人的生命安全、自由及幸福是目的，財產不過是手段，甚至政府也是手段。
他說："關懷人的生命安全及幸福，應該是一個良好政府首要的、唯一正當的目的。"他所謂幸福，不僅包括物質生活的豐富舒適，也包括健康的精神生活，他反對自私自利、爾虞我詐、互相殘害的人際關係，他渴望看到一種重情誼、互相愛護和富有人情味的人際關係。傑斐遜的民主主義是具有人文情懷的民主主義，他的思想帶有明顯的"非資本主義"傾向。
最難能可貴的是，他雖然是一位學者、思想家，可一旦從政，他就能理論聯繫實際紮紮實實地從事具體工作。他反對擺官架子，搞排場。在擔任總統期間，他提倡平民作風，把前任總統的各種君主制殘餘一掃而光。他以平等的態度待人，從不以長官自居，從不獨斷專行。
作為國家元首，他以維護民主為己任，一切按照憲法辦事，從不讓行政機關凌駕於人民之上，他清正廉潔、以身作則，從不參加任何投機活動，認為這是一種恥辱。
1809年，他退休後親自籌建弗吉尼亞大學，並擔任首任校長，傑斐遜是美國曆史上少有的品行高貴、有思想的政治家 。
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