中國歷史上的周朝時期，開始時政局還是比較穩定的，甚至說百姓各個安樂，但是到了周朝的後期，奴隸主貴族壓榨太恐怖了，導致很多農民都流離失所，很多平民和奴隸不滿情緒開始暴漲，當時周朝的統治者為了能平息這些窮苦百姓的牢騷，周穆王制定了三千條刑法，類似額上刺字、砍腳都是很平常的處罰。
但是儘管他刑罰再嚴格，也擋不住這麼多百姓的反抗，所以到了西周的周厲王上位之後，開始了他的暴政生涯，對於人民的壓迫更加嚴重，嚴重到什麼程度呢？
他為了限制農民的生活，為了不讓她們有力氣起來反抗，直接把國家裡一切的河流、湖泊控制起來，不讓那些窮苦百姓利用自然資源謀生。到了公元前八五八年，周厲王為了把天下所有的財物都聚在自己的懷裡，直接下達了一項法令。法令內容是，普通民眾不能進山砍伐木頭，或者下河捕魚，當然也不是這麼嚴格，如果你實在想去也可以，不過你必須交高額的稅款。
好在此時的周王朝裡還有一位好人，名叫芮良夫，他對這項法規非常鄙棄，認為這就是荒唐的做法，山上的樹木和平原裡的湖泊河流是上天給予的，根本就不隨你周厲王管，不是誰的私人物資，周厲王這樣做，簡直就是不把百姓當作人看，如果你這樣下去，遲早會丟掉民心，民心一丟，王朝遲早要完蛋。
但是此時的周厲王哪能聽得進他苦口婆心的勸說，他心裡想的只有金銀珠寶，自己的花天酒地才是最重要的，誰還管那些窮苦百姓。周厲王統治時期的百姓過的那是一個苦不堪言，很多人雖然明著不敢反抗，可是他們在背地裡可是罵痛了周厲王，一個王朝的統治者，將自己的人民棄之不管也就算了，竟然還把人民禁錮起來，當作自己籌資的工具，實在是可恥。
四處民怨沸騰，一位大臣實在是看不下去了，畢竟王朝垮臺大臣們肯定也不好過。他認為此時的國家快要滅亡了，如果周厲王再這樣下去，百姓必將謀反，到時候周朝肯定就不復存在了啊！周厲王不僅不聽他的勸，還認為他這番話簡直是危言聳聽，我堂堂一個王朝的老大，憑什麼你一句話我一定得聽？
周厲王也不是沒有作為，而是採取了更加可惡的做法，他竟然派了一個軍隊對底下的百姓嚴加控制，膽敢發現那個人背地裡想要謀反，或者說了關於謀反的話，抓起來就是死。
當時的民眾知道周厲王採取了這樣的做法之後，心裡非常痛恨，但真的是什麼都不敢說。就這樣，大家都不敢說話了，就算兩人原本互相認識，在街上碰見也只是敢用眼睛看對方，用一個眼神就當時打招呼用了，整個都城頓時變的死寂沉沉，很多人連話都不敢說了。
而周厲王不這麼認為，他反而覺得自己的統治管理十分有效果，高興對大臣說到：“你看看咱們的國家，如此安詳，百姓生活如此安定，你看看現在還有人敢說我的壞話嗎？”
有位大臣卻不這麼認為，他說：“百姓之所以看著很安定，還不是因為你定的法規，他們害怕被抓才不說，可是他們心裡的怨恨越積攢越多，到了一定瓶頸肯定會裝不下，之後就到了百姓爆發的時候了，王朝到了那個時候神仙也無力迴天啊！大王，您真的應該接受大臣們的意見，要不然，您的大好河山，很有可能就會送於他人啊！”遺憾的是，周厲王並沒有聽進去。
終於，大家實在是忍受不了周厲王的暴政了，一起聚集起來，衝向了都城。當然，周厲王是有自己的部隊的，剛開始軍隊還在頑強抵抗，軍隊本來也是對周厲王有意見的，一看自己可能敵不過起義部隊，於是直接聯合起來，反抗周厲王。
周厲王一看情況不對，他做了一件事情，便是去帶一些金銀財寶，趕緊偷偷溜走，周厲王一路逃亡，最後雖然沒有死，但王位是轉手讓人了。
最後，周厲王逃到彘地（今山西霍縣東北），最終死於彘地，他死後史料用一個字來形容他——“厲王”，這個厲其實很不好聽的，但百姓也堅持叫他厲王，因為他不配有更有德行的諡號。所有這個周厲王，失盡民心，其實也挺慘的。
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