青海湖，是我國第一大內陸湖泊，也是我國最大的鹹水湖。古代稱為“西海”，藏語叫做“錯溫波”，意思是“青色的湖”；從北魏起才更名為“青海”。
最初，青海湖是外流淡水湖，周圍有100多條河流注入湖中，與黃河水系相通。後來，由於新構造運動，周圍山地強裂隆起，湖東部日月山強裂上升隆起，攔截了青海湖出口，原來從青海湖向東流出的河流，被逼得向西流入青海湖，而成了一條自東朝西的“倒淌”河。青海湖就成了一個只入不出的閉塞湖。
下面我來解釋下原因。湖泊分淡水湖、鹹水湖和鹽湖。內流湖是鹹水湖產生的先決條件，上文已經介紹了，由於地質構造的變化，青海湖由外流湖變成了內流湖。內流湖即只有水流匯入、沒有水流流出。因為這個特點，當水流匯入湖泊時，將鹽分帶入湖泊中，同時，青藏高原日照強烈, 水循環不活躍使得湖水的蒸發量大於補給量，加快了鹹水湖的形成過程。青海湖就這樣變成了鹹水湖了。
同青海湖一樣，青藏高原很多湖泊都是鹹水湖也是這個道理。比如納木錯、色林錯等大湖都是鹹水湖。
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