夫差求霸中原，採取的是先禮後兵的策略。
吳國軍隊自南而北，從長江流域進入淮河流域，最後抵達黃河流域，目標直指魯國。魯國乃周公之後，禮儀盡備，又與周室關係最為親近（起碼名義上如此），征服了魯國，對其他中原諸侯而言，具有強烈的示範意義。
淮河
公元前488年夏，吳軍逼近魯國，夫差召魯哀公姬蔣（魯定公姬宋之子，公元前495年即位）相會於鄫（原為姒姓小國，公元前567年被莒國所滅，為莒邑，公元前538年魯國取之，其地在今山東省棗莊市東）。這次相會氣氛不算太友好，因為吳國態度比較強硬，大概提了不少要求，其中或許就包括索要鄫邑，以及要求邾國的管轄權等等。姬蔣當然不想給，但不給又害怕，只能不情不願地給了，會盟的氣氛由此可想而知。
事實上，就算姬蔣痛痛快快地答應了夫差，夫差也不會滿意，他千里迢迢跑到北方，斷然不是衝著一座區區城邑和某個彈丸小國而來的。所以會後不久，夫差即遣使向魯國索要百牢——牛、羊、豬各一百頭——以為享宴之用。
顯然，吳國如此舉動含有威脅的意味。
魯哀公姬蔣令大夫子服何（子服氏出自孟氏）回覆道：百牢？太過分了吧，周室先王也沒有提過這樣的要求！
吳使對此早有準備，不慌不忙說道：宋國尚且享吳國以百牢（此事未見記載，不知發生在何年何月），魯國豈能不如宋國？再說了，貴國宴享晉國大夫士鞅時尚且超過十牢（其事在公元前521年），饋贈吳王以百牢，有何不可？
子服何回道：士鞅是個什麼人？貪而無禮，又以大國之威恐嚇魯國，魯國無奈才享之以十一牢；貴國若以禮儀命令諸侯，魯國自然也會按照禮儀行事，該送多少送多少；若拋棄禮儀，必定索要百牢，魯國也沒辦法。
子服何的意思是，你執意要，魯國當然不敢不給，只不過你如此貪婪無禮，諸侯如何肯服？
吳使不為所動。
向姬蔣彙報時，子服何恨恨說道：吳國拋棄上天違背禮儀，離亡國不遠了；我們還是給他們百牢吧，否則必受其害。
子貢
夫差仍不滿意，得了百牢之後，又另尋藉口挑釁。吳太宰伯嚭派人召見季孫肥（即後世所稱的季康子，為季氏宗主），季孫肥不去，令子貢（即端木賜，衛國人，孔子弟子，長期在魯，從事外交工作）前往。伯嚭十分惱火，質問子貢：吳王不遠千里而來，魯國大夫竟然不出門，這算什麼禮儀？
子貢回道：這自然不是什麼禮儀，不過是畏懼大國而已；大國行事不尊禮儀，後果如何估量？寡君已經奉命前來，大夫們自當留守國內，豈敢虛國盡行？
這句話的潛臺詞是：魯國國君和大夫們要是都來了，吳國趁虛而入，該怎麼辦？
伯嚭無言以對。
很顯然，魯國人的陽奉陰違讓吳王夫差很不舒服，急欲找個理由攻打魯國，但魯國行事謹慎，處處不忘強調禮儀，是以夫差不敢輕舉妄動，否則吳國必將成為中原諸侯的公敵，到那時，莫說稱霸，能在中原討得些便宜已是奢望。
帶著惱火的心情，夫差撤軍還國。
不過夫差不必惱火太久，數月之後，他要的理由出現了。
是年秋天，季孫肥不顧群大夫反對，說服魯哀公姬蔣起兵伐邾。魯軍到達邾國城下時，猶聞鐘鼓絃歌之聲，邾國之君正在宴飲歡會，根本不知道敵兵突至。邾國大夫聽到消息，紛紛跑去勸諫邾君：趕緊停了音樂，整軍抗敵吧。邾君不以為然。大夫茅夷鴻心急如焚，請求向吳國求援，邾君還是不同意：魯國這麼近，他們敲個梆子我們就能聽到；吳國卻遠在兩千裡之外，沒有三個月根本到不了，他們管得了我們嗎？況且，對付魯國，邾國自己的軍隊已經足夠了吧。
數日之後，魯軍攻入邾國都城，一番劫掠之後，撤軍。邾君被捉到魯國，囚禁於負瑕（在今山東省兗州市西）。
此時，茅夷鴻已經攜禮遠赴吳國，請求吳國發兵援救。
蘇州古城
茅夷鴻的求救之詞處處指向吳王夫差的“七寸”：魯國以為晉國衰弱而吳國遙遠，仗著人多勢眾，背棄了與君王訂立的鄫邑之約，置君王的威嚴於不顧，悍然侵凌我小國；下臣前來，並非自愛邾國，而是擔憂君王之威嚴不得建立；君王之威不立，我等小國何依？夏天盟於鄫，秋天即背之，魯國得逞其心，而君王不加阻攔，四方諸侯如何事奉君王？魯有戰車八百乘，雖堪為君王副手，但未必忠；邾有戰車六百輛，卻是君王忠心耿耿之部屬；難道君王要將部屬拱手送與副手？還請君王考慮一下。
夫差無需考慮，他早就在等待這樣一個讓他師出有名的完美藉口了。何況，茅夷鴻言辭懇切，恭敬如儀，分明已把自己視作諸侯霸主，此時不出兵伐魯，顯示吳國的赫赫國威，更待何時？
這是吳國第一次正式與中原地帶的重要諸侯交戰，夫差縱然信心百倍，終究有些忐忑。出發之前，夫差把叔孫輒叫來，打聽魯國的事情。叔孫輒出於魯之叔氏，公元前498年，他與魯國費邑（季氏私邑）之宰公山不狃發動叛亂，襲入魯都曲阜，後兵敗，一同逃亡入齊，又輾轉逃到了吳國。此刻面對吳王夫差的詢問，叔孫輒覺得自己有機會出一口惡氣了，脫口說道：魯國有名無實，若伐之，必如願！
夫差大喜，當即決定由叔孫輒為吳軍引路。
叔孫輒喜不自勝，從夫差那裡退出後，徑直去找公山不狃，將事情經過如此這般告訴了公山不狃。叔孫輒本想與公山不狃分享喜悅，不料竟遭到後者一頓奚落：這豈非違禮之舉？君子離開自己的國家，本來就不該奔赴敵國；在自己的國家沒有盡到臣下的本份，卻整天想著去攻打它，為敵國效力，那還不如死了算了！遇見這樣的任命，必須想辦法避開！再說了，因小恨而妄想顛覆自己的國家，你自認辦得到麼？你趕緊去向吳王推辭，讓他找我吧。
一席話說得叔孫輒羞愧難當，硬著頭皮去見夫差，辭掉了引路的任命。
夫差又把公山不狃找去，問他對伐魯有何看法，公山不狃答道：魯國平時雖無肝膽相照的盟友，危急之時，卻必定有同仇敵愾願與之誓死抵抗的援國；晉國、齊國和楚國都會去幫助魯國，因為魯國好比它們的嘴唇，唇亡則齒寒，這道理君王一定明白，晉、齊、楚也心知肚明，它們豈能不施以援手？所以，下臣認為君王伐魯，恐怕難以如願。
夫差聽不進去。
他或許覺得，那些“牙齒”們今非昔比，不足為慮。
公元前487年三月，吳軍北上伐魯。公山不狃負責引路，專挑險地行軍，是以吳軍行進遲緩，給魯國留下了充足的備戰時間。
然而魯軍畢竟實力不濟，吳軍入魯境後，連戰連捷，數日之內，攻克城邑多處。但是，當吳軍逐漸逼近魯都曲阜時，夫差卻因為魯軍的誓死抵抗，內心擔憂日漸增加。有一次戰鬥，吳軍得勝後，把幾具屍體獻給夫差，夫差看後嘆息道：這是同一輛戰車上的人，同車而能共死，足見魯國尚能用人，不可輕視。隨後，又有消息傳來，魯國人精挑細選了三百名敢死之士，準備夜襲夫差住所，夫差不敢怠慢，一夜之間，三次挪換住處，連覺都沒睡好……
曲阜
再這樣下去，恐怕真的會在魯國這條小河溝裡翻船，而且隨著時日增加，或許真如公山不狃所說，會有某個國家向魯國施以援手，那樣情況無疑更加糟糕。夫差不想再繼續冒險，他主動提出與魯國講和，簽訂盟約。當然，這個盟約不可能是公平的，夫差在裡面加入了一堆極其苛刻的條件——對魯國而言，簡直等同於屈辱的城下之盟。
魯哀公姬蔣打算簽訂盟約，子服何堅決反對：當年楚國圍宋（指公元前594年之楚莊王羋侶圍宋），宋人易子而食，析骸而炊，尚且不願簽訂城下之盟；現在我們魯國遠沒有到宋國那般悽慘境地，卻訂立城下之盟，這是要棄國嗎？吳軍遠來，必不能持久，很快就會主動撤軍，我們且等一等又何妨？
子服何苦口婆心，不能說動姬蔣，吳、魯兩國終於達成和約。
夫差隨即罷兵返國。
（《大夢春秋》103，待續。文圖原創，盜用必究）
閱讀更多 走讀歷史 的文章
