在美國懷俄明州北部，離貝爾富什河(Belle Fourche River)不遠處的一座農場，幾百頭小牛正在創造歷史。它們在出生兩個月後被打了標記，做了閹割，用烙鐵烙了烙印，這都是慣例。其新鮮之處在於，它們的身份現在被登記在區塊鏈上。此舉是美國人口最少、最依賴礦產的州的一項努力的一部分，目的是置身於“加密”革命的前沿。
據牧場主奧格登•德里斯基爾(Ogden Driskill)介紹，區塊鏈技術可以有助於沿著供應鏈每一環節捕獲和保留價值。他說，如果他能向最終買家證明這些牛是在牧場放養、在牛仔鄉村的陽光和牧草中長大的，而不是在擁擠的柵欄裡，那麼每頭牛就能賣出高達700美元的溢價，即多出近30%。
“我們一直有上乘的產品，但它到頭來總是與一般產品混雜在一起，就像你賣凱迪拉克(Cadillacs)和梅賽德斯(Mercedes)的時候還搭著大眾(Volkswagens)。”這位59歲的牛肉牧場主表示，七年前他當選為懷俄明州參議院共和黨議員。“這項技術讓我們的品質有機會脫穎而出。”
美國其他州對區塊鏈也有宏大構思，這一數字分佈式記賬技術支撐著比特幣以及其他加密貨幣，且被認為有望轉變航運、物流和金融等行業的格局。但只有懷俄明州已經通過相關立法，為區塊鏈和加密業務創建一個框架，使其在與亞利桑那州、密歇根州或北達科他州等潛在對手的競爭中取得先機。
根據懷俄明州的記錄，過去幾個月該州冒出了約200家新公司，其名稱都類似於“Bison Crypto Power”（野牛加密力）或“Something Something Blockchain”（什麼什麼區塊鏈）。
該州的共和黨州長馬特•米德(Matt Mead)表示，科技有望成為支撐懷俄明州經濟的至關重要的“第四支柱”，補充能源、旅遊業和農業，幫助該州恢復元氣；懷俄明州是美國少數仍未恢復金融危機之前產出水平的州之一。其他人則夢想在這個深紅州（指共和黨在選舉中穩贏該州——譯者注）創建某種潮流人士的飛地，就像奧斯汀將蘋果(Apple)、Alphabet和亞馬遜(Amazon)等公司吸引到德克薩斯州的中心地帶一樣。
但是，也有人對這股加密熱潮還是感到些許緊張。懷俄明州首府夏延(Cheyenne)市長瑪麗安•奧爾(Marian Orr)表示，她擔心比特幣“礦工”入侵該市，大量消耗當地電網的廉價電力，然後留下一堆賬單走人。還有人擔心，販售所謂的實用型代幣(utility token)的市場存在猖獗的欺詐行為。這類代幣在作用上類似於預付軟件許可權，允許所有者在該州使用某種區塊鏈嵌入式產品或服務。
“很難說得出誰是‘黑帽’，誰是‘白帽’。”拉勒米市(Laramie)經濟和社區活動管理者薩拉•里斯(Sarah Reese)表示，她指的是經典西部片裡壞人總是一身黑。拉勒米是一座大學城，位於夏延市以西50分鐘車程。“我們不想出賣我們的社區。問題在於，灰色有各種各樣的灰度。”
與一塊煤或一桶石油不同，區塊鏈很難形象化。它在本質上是一個在線數據庫：一份越來越長的記錄（即區塊）清單，它們受到加密技術保護，並由多臺不同的計算機在彼此間持續通信中驗證。
發燒友們表示，區塊鏈的關鍵在於實現數據共享的透明化，以便處理彼此不瞭解或不信任的多方之間的交易。這正是其對金融服務的吸引力所在；數十家大銀行正在研究如何將區塊鏈應用到內部支付、貿易融資或銀團貸款等領域。區塊鏈還可以應用於零售，沃爾瑪(Walmart)在IBM合作下，已說服都樂(Dole)、聯合利華(Unilever)和雀巢(Nestlé)等公司嘗試提高一些基本食品的可追溯性，比如香蕉、雞肉和巧克力等。
BeefChain語速奇快的首席執行官羅伯•詹寧斯(Rob Jennings)表示，區塊鏈提供的是身份的確定性。這家初創公司正為德里斯基爾1萬英畝牧場上的奶牛做登記。詹寧斯曾是電臺主持人和活動推廣人，那時他會把Jay-Z和搖滾小子(Kid Rock)等人請到政治大會上表演，現在他是懷俄明州區塊鏈聯盟(Wyoming Blockchain Coalition)的創始成員，該聯盟由律師、會計師和前華爾街人士組成，其中許多人（就像詹寧斯本人）在該州出生或長大。
他說，目前，從牧場到餐盤跟蹤一頭母牛往往需要大量文書工作，太容易出錯了，因為牛群被來回交易，以便讓它們啃食作物或在飼養場被養肥。在某個環節會丟失價值。詹寧斯表示：“你聽說過工藝啤酒。這是工藝牛肉。”
泰勒•林德霍爾姆(Tyler Lindholm)是一名35歲的牧場主，過去三年在該州的眾議院任職，他幫助起草了今年3月通過的一攬子法案。其中一項法案承認在首次代幣發行(ICO)中發行的代幣與貨幣和證券不同，還有一項法案讓加密貨幣免稅。現在，加密貨幣也不受該州匯款法律的約束，而公司記錄、申報文件和投票被允許記錄並存儲在區塊鏈中。
身為帶有鮮明自由意志主義色彩的共和黨人，林德霍爾姆表示，他希望利用這些法案來報復特拉華州。懷俄明州曾於1977年發明了有限責任公司結構，但特拉華州在上世紀80年代和90年代將其工業化，成為希望最大化商業利潤、同時保護個人資產、使其不受債權人威脅的公司所有者的首選目的地。預計僅公司註冊費今年就會讓這個東海岸州（指特拉華州——譯者注）斬獲近10億美元，約佔其預算的四分之一。
紐約律師彼得•哈齊佩特羅斯(Peter Hatzipetros)表示，由於租金和電力便宜，懷俄明應該會吸引所有加密貨幣的初創企業。它是少數幾個個人所得稅率為零的州之一，也是不對企業利潤或收入徵稅的兩個州之一（另一個是南達科他州）。
哈齊佩特羅斯說，稅收不是主要決定因素，如果人們真的想避稅，他們會去波多黎各，那裡連聯邦所得稅都沒有。但他說，就為加密行業打造基礎而言，懷俄明州“遙遙領先”，他將該州的加密貨幣與內華達州的博彩和科羅拉多的合法化大麻相提並論。
林德霍爾姆說：“我們很餓，我們正在狩獵。如果你看一下加密貨幣和區塊鏈領域的格局，這些傢伙真的在尋找一個能夠以合法方式開展業務的地方。”
懷俄明州曾試圖實現經濟多元化。在20世紀60年代，米德的祖父、州長克利福德•漢森(Clifford Hansen)曾考慮過生產水泥、啤酒和芭比娃娃，最後決定建造大量的高速公路和水庫。
然而，現在該州仍然比美國其他任何州都更依賴採礦和鑽探。懷俄明州是全國最大的煤炭和鈾生產州，天然氣排名第六，石油排名第八。該州25億美元年度財政收入中，約有一半（不包括投資收入）來自對自然資源的徵稅。
因此，當大宗商品受到衝擊時，懷俄明州也遭到重創。勞工部數據顯示，在2007年12月開始的衰退過後，從就業人數減少程度看，沒有其他州遭受如此嚴重的影響。如今，該州的勞動力總數略超過29萬人，較2012年水平減少約6%，與該州以南的科羅拉多州（同期增長11%，至310萬）甚至以北的蒙大拿州（增長4%，至52.5萬）相比顯得特別疲弱。
懷俄明大學(University of Wyoming)助理主任弗雷德•施梅歇爾(Fred Schmechel)表示，太多畢業生離開這裡，而且不再回來，他們分散到沿海地區或者鄰近州的大城市，如科羅拉多州的丹佛或愛達荷州的博伊西(Boise)。“我們希望懷俄明州的問題有一個懷俄明州的解決方案，”他表示，“到目前為止，大家都是在動動嘴皮子；沒有一樣行得通。”
來自懷俄明州中部城鎮凱斯普爾(Casper)、正與BeefChain合作的畢業生基普•德卡斯特羅(Kip DeCastro)表示，能源行業對於找工作的年輕人是有吸引力的，高中畢業生起薪可達每年8萬美元。他是作為本科大學生工作的，在玻璃纖維團隊的時薪為24美元，把管道從一個工地搬運到另一個工地，如果幸運的話，他可能在一家天然氣工廠焊接鋼材。
“我不認為我們應把自己完全與加密貨幣捆綁在一起，但我認為這是一個很好的起跳點，”德卡斯特羅表示，“（能源）繁榮很棒，但低谷實在可怕。”
現在還是懷俄明州和加密貨幣的初期。地方發展機構Cheyenne Leads正提供廉價的土地、費用免除待遇以及潛在申請者能夠應付的所有人脈。然而，儘管眾多公司在此註冊，但似乎沒有一家公司進駐一流辦公空間，如夏延市中心的Grier Building，這裡以前是牧場主經常去的地方，距離歷史平原酒店(Historic Plains Hotel)很近。
一些人擔心大規模立法努力不會提振產出。科羅拉多州人埃裡克•沃里斯(Erik Voorhees)現在管理著總部位於瑞士的數字資產交易所ShapeShift。他表示，儘管擁有“任何州通過的最好的立法”，但加密貨幣企業可能很難在懷俄明州找到足夠多的優秀人才；根據美國人口普查局(US Census Bureau)的數據，該州人口為57.9315萬人，與新墨西哥州阿爾伯克基市(Albuquerque)的人口大致相同。
但很多人辯稱，該州沒有什麼可損失的。儘管懷疑者不認為未來的金融體系將基於區塊鏈和數字資產，但他們表示，朝著這個方向努力是有道理的。夏延市長奧爾表示，通過法案几乎沒有任何成本，而基礎設施、建築或人才也不需要巨大投資。
總部位於舊金山的對沖基金Crypto Lotus聯合創始人愛普內特•約利(Apneet Jolly)表示：“劣勢微乎其微，潛在優勢則很巨大，我終日都想押注於這樣的事情。”他表示，他正考慮兼職開辦一家安全諮詢公司，把總部設在懷俄明州。
西海岸企業家託尼•羅斯(Tony Rose)也在考慮永久性搬遷，他現在擔任BeefChain首席技術官。他表示，他厭倦了看到加密貨幣公司在馬耳他、新加坡或愛沙尼亞等友好的司法管轄地不斷湧現。
5月一個炎熱的日子，他在摺椅牧場(Campstool Ranch)親手為幾十頭小牛打標記，穿著一雙專門為這個場合購買的皮靴。未來某天，他可能會把他的棒球帽換成一頂牛仔帽。不過現在，他說：“我只是一個來自硅谷的科技仔，正學習如何成為一個牛仔。”
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