王銀吉在瞭望臺上察看 新華網 陳延特攝
“大風一起不見天，沙騎牆頭驢上房，一茬莊稼種三遍，大風絕收小風欠。”上世紀八十年代, 位於武威市涼州區的長城鄉就是這般環境，這裡背靠騰格裡沙漠，少雨風乾，農戶們要與沙漠爭地。剛長出的莊稼，不是被風沙壓倒，就是被連根拔起,眼看沙子一步步侵蝕著良田。三北防護林工程的實施，讓31歲的王銀吉決心向沙漠發起“挑戰”。
王銀吉夫婦給記者演示沙地種植方法 新華網 陳延特攝
近20年來，王銀吉帶領著一家7口，手持“沙木槍”不斷深入騰格裡沙漠，義務治沙造林近8000畝，栽種喬灌木700餘萬株，累計投入近百萬元。在王銀吉的帶動下，附近百餘戶村民也投入到治沙隊伍中。如今，眼前這片沙地已是滿目蔥蘢，由花棒、梭梭、榆樹、沙棗樹等植物組成的“綠色城牆”阻擋住了沙漠前進的腳步。
這是經不斷改進後的新“沙木槍” 新華網 陳延特攝
在沙地種樹談何容易！王銀吉告訴記者，1999年剛剛開始治沙的時候，他沒有任何治沙經驗。第一天種下的樹，第二天不是被風沙吹倒掩埋，就是被連根拔起，忙活一年植被的成活率也僅有10%。
王銀吉不甘心，他四處取經，沒事就盯在沙漠裡，觀察流沙和風的走勢，研究哪裡能種樹、栽草。經過不斷地摸索，他自己發明了“沙木槍”，用它可以將植被根部扎入沙地50-60公分以下，不僅讓植被紮根更深，也避免了翻動沙土造成的水分流失。第二年，植被成活率提高到了70%以上，成功治理了四五十畝沙地。
“地窩鋪”內的房間 新華網 陳延特攝
為了更好管理沙區林木，防止被其他牧民放牧啃食，王銀吉直接將家搬進了沙漠。在沙地上掏了個約2米深的“地窩鋪”,一年到頭基本每天都駐守在這裡。這一住就是8年。“每天被子和枕頭上都有一層厚厚的沙土。”王銀吉向記者描述。
當年為了治沙建的“地窩鋪” 新華網 陳延特攝
沙漠裡沒有水，他賣掉了家裡的牛羊買了兩頭駱駝。從村裡到“地窩鋪”來回3公里，他就這樣每天牽著駱駝運水、樹苗和稻草。一天來回三四躺，一趟就要兩三個小時。他說，為了節約用水，都用碗給樹苗澆水，讓水全部滲到樹窩子裡。
王銀吉當年治沙時所住的“地窩鋪” 新華網 陳延特攝
王銀吉說，經過幾年探索，治沙開始初見成效。2003年涼州區政府鼓勵各鄉治沙工作，提出要“想幹！快乾！大幹！”。王銀吉受到鼓舞，決定要擴大治沙面積。在維持基本生活的基礎上，他把每年牧養牛羊和種植莊稼所得的收入，全部用在了治沙上。到了2004年，累計治沙300餘畝。
提到去世的小兒子時，王銀吉眼泛淚光 新華網 陳延特攝
王銀吉就這樣一門心思地悶頭治沙。村裡很多人無法理解，覺得他“太傻了”，把這麼多錢扔到沙裡。他也常常望著自己的林區出神，責問自己治沙到底為了什麼？
2005年，因為全家在他的帶動下一直忙於治沙，他的小兒子因生病治療不及時而不幸去世。王銀吉說，在彌留之際，小兒子對他說：“爹，你一定要把沙治住，治得綠綠的！。” 小兒子的話給他帶來了很大的力量，從而決心要跟沙漠“幹”到底。他說：“如今樹就是我的生命，就是我的小兒子。”
王銀吉在林區巡視 新華網 陳延特攝
如今，因為王銀吉19年來的堅持和付出，用實際行動改變著家鄉的生態環境，把自己的汗水和心血無盡地灑向荒漠，他不僅獲得了村民們的認可，也贏得了全社會的尊重。先後獲得各類表彰10餘次，2010年在北京人民大會堂被國務院授予“全國勞動模範”稱號。
王銀吉走向林區深處 新華網 陳延特攝
如今50歲的王銀吉，依舊手持“沙木槍”戰鬥在抗荒漠化一線上。王銀吉說，接下來他還要努力學習借鑑林下種植、養殖等新技術，走好治沙又致富的新道路，計劃在5年內治理沙地達到1萬畝。
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