晚清是中國最腐朽的時期，列強入侵，貪官橫行，內憂外患，民不聊生。三年清知府，十萬雪花銀是當時官場寫照。但在這種世道，卻有一人與汙流背道相馳，此人就是“雪帥”——彭玉麟。但是這樣一個讓百姓稱讚的人，卻被一些人稱為“活閻王”，那麼這到底是為什麼呢？因為他喜歡找各種大官的刺，專治各種大官的不服，專砍大官親戚的頭。清朝一牛人，人稱“活閻王”，專殺權貴，卻沒人敢動他！
這位絕對是當時官場人人害怕的角色，根本不把領導放在眼裡，當時的曾國藩、李鴻章就吃過他的虧。而且長期以來，官員們給他取了個外號叫做“活閻王”，比曾國藩的“曾剃頭”那要強悍太多了。在平定太平天國那會，彭玉磷在曾國藩手下，負責長江水師，因此，後來被譽為中國海軍的創始人。本來說他是曾國藩的屬下，凡是應該聽領導的，但是他就三番五次上書曾國藩要把自己的親弟弟曾國荃殺掉。這在別人看來，這不是腦子進水了麼？
可畢竟曾國荃是自己的弟弟，雖然知道他惡跡斑斑，但也是睜一隻眼閉一隻眼，彭玉麟三番五次上書此事，也讓他十分頭痛，不過曾國藩也自知理虧，因此只能勸曾國荃收斂一下，曾國荃因此懷恨在心，在彭玉麟營中安插了眼線柳壽田，此人仗著有曾家撐腰，在軍中囂張跋扈，到處說彭玉麟的壞話，彭玉麟見狀便將他抓起來一頓暴打，割去他一隻耳朵，然後寫了一封書信，一併寄給了曾國藩，要求他大義滅親，曾國藩也因此事小病一場。
另外一位晚清重臣李鴻章的遭遇就要比曾國藩要倒黴得多了，因為他的親侄子李秋升犯事，直接給彭玉麟給殺。這究竟是怎麼一回事呢？話說當時，彭玉麟作為欽差大臣，準備趕往奉天查看水師訓練情況，恰好路過安徽。有一天，彭玉麟在街上聽聞當地有一個名字叫做李秋升的惡霸，調戲婦女，禍害百姓，打架鬥毆，聚眾賭博，無惡不作，但是當地的官員就是拿他也是毫無辦法。彭玉麟一聽到這個消息，立馬就是憤怒了。
面對這樣的狂妄權貴，彭玉麟當即下令：“此人不除，安慶難安寧。”宣判處以李秋升極刑。聽聞彭玉麟真要殺人，李鴻章的弟弟李奎連忙趕來求情，但是彭玉麟絲毫不為所動，直接殺死了李鴻章的侄子。彭玉麟還給李鴻章寫了封信，說自己幫他李家正了家風，讓李鴻章氣的咬牙切齒，只得回信謝謝他，卻沒人敢動這位活閻王，而最後彭玉麟更是順流而退，堅決不再繼續做官，他的一生六辭高官，成為了一個罕見的清廉、正直、淡泊、重情重義的名臣。
彭玉麟這麼的“活閻王”，不剝削老百姓，老百姓十分喜好。卻是那些仗著家世家世張牙舞爪的花花公子們見了他跑得比兔子還快，倒成了他們眼中的活閻王了，這真可謂是皆大歡喜。彭玉麟終身不慕名利、不避顯貴、不治私產、不御姬妾。固然終身六辭高官，卻在國度危難之時，抱著年老多病之軀，臨危受命，抵擋內奸。一八九零，三月，彭玉麟病卒于衡州湘江東岸退省庵。
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