鄭國雕像
陝西關中地區的鄭國渠，戰國時期秦國曆時十年修建，是我國古代勞動人民偉大智慧的結晶，是至今仍在使用的一項規模宏大的水力灌溉工程，其在中國水利史歷史上的地位堪與成都的都江堰相媲美。
秦國為何要修這麼大的一項水利工程的修建？被稱之為“世界第一奇計”的水利工程背後有著令人嘆息的歷史故事。
韓恆王
一、韓國出“奇謀”，對秦國發動民疲財盡的“特殊戰爭”
緊鄰秦國的韓國，在不斷割地、獻城後，仍然面臨被秦國滅亡的危險。
公元前246年，韓惠王派出有名的水工鄭國為間諜，到秦國去幫助秦國興修水利工程，執行“疲秦之計”。鄭國到了秦王政大力遊說，極力主張去一條引涇水到關中平原150公里長乾渠，這項工程在當時是浩大灌溉工程。
鄭國
秦王政不知道是計，欣然同意並開工了這項工程。在工程修到一半的時候，因為工程浩大，既要開山又要劈石，按照當時的生產力水平，簡直就是和現在登月工程難度一樣，所耗費的財力和物力使秦國有點吃不消了，此時，秦王政才回過味來，感覺到韓國來的鄭國其正真目要用浩大的工程拖垮秦國。
二、“陰謀敗露”，鄭國面臨殺頭
在工程半途中，韓王計謀洩露，秦王政怒氣沖天，叫人把鄭國綁來，對他說：“你的身份我已經知道了，今天就是你死期。”說完讓武士把鄭國推出去砍頭。
秦王政
此時，鄭國漸漸冷靜下來，對秦王政說：“秦王，聽我一言，再殺也不遲。”
秦王政強壓怒火，喊了一句：“說。”
鄭國道：“當初韓王是派我來做間諜時，我就沒打算或者回去，但是，水渠修成所用的時間，只不過‘為韓延數歲之命’，而是‘為秦建萬世之功，這個水渠一旦建成，將有助於秦王統一霸業”。
秦王政想了想，覺得鄭國說的有點道理，這個浩大勞民傷財的工程修了一半，如果中途放棄了，那不是等於竹籃打水一場空嗎？索性不如搏一把，如果水渠修成功了，說不定能使關中平原沃野千里，這樣也為秦國滅六國，提供經濟支柱。
秦王政對鄭國說：“先暫時留你一條命，如果水渠修不好，我殺你三族”。然後，讓鄭國繼續主持這項工作。
三、建立“萬世之功”
鄭國帶領水工們晝夜查看地形，繪製圖冊，為保證灌溉用的水源，鄭國採用了獨特的“橫絕”技術，就是通過攔堵沿途的清峪河、蝕峪河等河流，讓河水流入鄭國渠，使得河流下游的土地得到改善。鄭國渠巧妙地連通涇河、洛水，取之於水，用之於地，又歸之於水，就在今天看來，這樣的設計也可謂巧奪天工。
史書記載，秦國前後大約花了10年時間，在公元前226年，這項浩大的工程才算竣工，後世為了紀念鄭國，就稱之為鄭國渠。鄭國渠修成以後，灌溉土地四萬頃，可以供養四百萬士兵。
四、後世評論
韓國此計，在《孫子兵法》裡叫“役諸侯以業”，找點事給他幹，耗費他的人力財力，讓他沒有餘力開展軍事行動。比如日本戰國，德川家康要役豐臣家族以業，就讓澱夫人和豐臣秀賴母子修廟宇，目的是耗盡他的錢財，讓他沒錢招募軍隊。
臺灣學者柏楊評論說：
戰國時期，蘇秦打算叫齊王國沒落，用的是使他們把國力浪費在墮落性的消費行為上，諸如蓋皇宮寶殿，開闢御花園、動物園等。而韓王國乾的勾當，卻是使敵國投資到建設性工程上，實在不可思議。猶如一隻老虎逼門，不想辦法擦槍磨刀，反而每天引它去五里路外去吃一隻小羊，希望它跑得疲倦，沒有力氣再吃，卻沒有想到它會一天比一天更為雄壯。一個國家擁有這樣智商的統治階層，如果不亡，簡直沒有天理。
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