鄭國渠是一條開鑿於秦始皇元年(公元前246年)用於灌溉關中平原的人工溝渠。它的開鑿使得貧瘠的關中地區成為秦國的糧倉，增強了秦國的經濟基礎。恩格斯說："暴力的本源是經濟力量，在任何地方和任何時候，都是經濟的條件和資源幫助暴力取得勝利"。鄭國渠建成後，秦國在經濟上完成了發動統一戰爭的物質準備工作，並於15 年之後，消滅山東各國，實現了大一統，對此後的歷史發展有著深遠的影響。
涇河峽谷
鄭國渠修建背景
戰國末期，腐敗的奴隸制度嚴重阻礙社會經濟的發展，奴隸主們的殘酷壓迫和剝削導致了奴隸起義此起彼伏，動搖了奴隸制度。此時，新興的地主階級開始登上了歷史舞臺，主張以新興的封建制代替落後的奴隸制。他們開始尋求變法革新，以期促進生產的發展。在這背景下，秦國率先通過商鞅變法，"廢井田，開阡陌"，廢除了代表落後奴隸制度生產關係的井田制，解放了生產力，使奴隸變為自由的平民，有力地促進了生產的發展。
商鞅變法之前的秦國，在政治和經濟上完全落後於東方六國。當時的秦國"民眾而兵弱，地大而力小"，八百里秦川，土地開墾面積不足十分之一。秦國實施商鞅變法之後，開墾了大量的可耕地。《戰國策》記載：
商鞅"決裂阡陌，教民耕戰"，廢止"田裡不鬻"，允許土地自由轉讓和買賣
商鞅
這大大提高了農民開墾土地的積極性，再加上鐵質農具的普及，這使得秦國的農業發展迅速。然而，隨著關中平原土地的大規模開發，一個棘手的問題擺在了秦國統治者面前，那就是發展農業必須得有充足的灌溉水源。
農業受制於自然，乾旱成為制約農業發展的主要因素。在春秋戰國時期，自然災害頻發，其中旱災尤為嚴重。根據史書記載，在二百四十二年的春秋時期，發生較大的水、旱、蟲等災害四十七次，平均每五年就有一次，其中乾旱發生的次數最多。周幽王二年，涇、滑、洛三川竭，岐山崩，以至"無草不死，無木不枯"，關中地區的乾旱導致了平王東遷，西周滅亡。
根據現代科學測定，關中一帶年蒸發量超過九百毫米，乾燥度接近極值，而降水量較少，造成乾旱頻發。一些地勢較低的地帶，鹽分濃縮聚積，形成鹽鹼土壤，已經不適宜作物生長。於是，秦國從入據關中開始，一直跟乾旱做鬥爭，他們積極主張利用"溪谷流水"發展水利事業，使"山林、川、澤、泉澗的流水為人所利用"，力圖利用國家機器，創造一種宜農的環境。
從疲秦之計到強秦之路
開鑿鄭國渠，起初並不是秦國提出的，這是韓國想出的"疲秦之計"，最終成為了秦國的強國之路。在韓國存在的一百多年時間裡，竟被秦國欺負了19次。特別是戰國末期，長平之戰之後，魏國敗了，趙國也敗了，三晉聯盟被瓦解，韓國變得無依無靠。韓國的地理位置很尷尬，剛好擋住了秦國東進的去路，韓國曾經數次遷都，以求躲避秦國的威脅。但秦國虎狼之心，不依不饒。面對強秦，韓國實在是太弱了，韓惠王為削弱秦國國力費盡心機，終於想出了一個劍走偏鋒的對策，派一名叫鄭國的水利專家去幫助秦國修建水利灌溉工程。
鄭國
要知道，在當時的戰國時期，還沒有職業軍人，士兵和農民是不分家的。秦國要修建大規模的水利工程勢必要動用大量的軍隊，而這麼龐大的水利項目沒有個十年半載恐怕修不完，與此同時，還要耗費巨大的財力。如此一來，既可以消耗秦國的國力又可保韓國殘喘數年。
韓國的這條"疲秦之際"，秦國欣然接受了，因為，從秦國的實際情況來看，大片土地如果能夠實現良好的灌溉，這對於那個重農時代的掌權者來講，確實是一件天大的好事。俗話說，兵馬未動，糧草先行，在古代尤其如此。沒有足夠的糧草供應，戰爭的機器就無法持續運轉，更不用說獲勝了。
雖然，在70年前，秦軍就翻過了秦嶺，佔領了廣大的四川盆地，之後四川的郡守李冰又建造了都江堰，使成都成為天府之國。但是，"蜀道難，難於上青天"，要把四川的糧食運輸到北方戰場，需要耗費巨大的人力，且得不償失。秦國對六國的土地虎視眈眈，為了對其之後的一系列戰爭提供足夠的糧食，在關中地區修建一道水利溝渠來灌溉農田，顯得非常重要。
偉大工程鄭國渠
鄭國渠的設計者是實施"疲秦之際"的韓國工程師鄭國。鄭國雖然是一名間諜，但他還是一名水利專家，職業操守過硬。為秦國設計的鄭國渠是富有遠見的，在當時很先進，最終"為秦建萬世之功"。
鄭國渠開鑿，始於秦王政元年（公元前246年），"令鑿涇水自中（仲）山西邸瓠口為渠，並北山，東注洛，三百餘里"，耗時十年，終於在公元前237年勝利完成這項規模巨大的水利灌溉工程。工程負責人鄭國，到達秦國後，深入到關中地區的渭河北部平原調研。通過勘察地形，尋找水源，走訪當地群眾，最終制定了鄭國渠開鑿的工程設計藍圖——沿著關中平原的北部山林地帶，修建一條溝通涇河和洛河的人工溝渠，引涇河水灌溉農田。
鄭國渠由三個部分組成，分渠首、引水渠和灌溉渠。
鄭國渠的渠首選在了"中（仲）山西邸瓠口"，正處於涇河衝出群山進入平原的一個峽口。鄭國渠充分利用了關中平原西北高東北低的地形特點，引涇河水自西北向東南奔騰而下，並利用東西兩側的高山修築大壩。通過攔截涇河水進入灌區，充分利用渭北平原的地形特點，形成了自流灌溉系統。
為了連接渠口與灌溉的干支渠，鄭國渠還設計了引水渠。這條引水渠，全長十多華里，採用因勢利導的方法，使渠的位置與涇河水流成一定的夾角，從而達到多引水的目的。渠自西北向東南，寬十五米至二十米，高三到五米，在今天的禮泉縣王橋鎮還有渠底的留存。經過後世專家的研究，這段渠底修成了一定坡度，加快了水流速度，既能防止渠道的泥沙淤積，又提高了渠道輸送泥沙的能力。
鄭國渠的灌溉乾渠總長接近三百里，相當於今天的124.4公里。鄭國渠採用"橫絕"的工程技術，把小河的流水攔腰截斷，使其注入鄭國渠中。這種橫絕工程技術非常的巧妙，一方面，被橫絕的小河下游的河床地帶被騰出，改造成了可以耕種的良田，擴大了可灌溉土地面積；另一方面，沿渠的小河水注入鄭國渠後，增大了鄭國渠的灌溉水源。鄭國渠這種"橫絕"小河的設計理念，開創了大規模興修水利的先例，是我國古代勞動人民智慧的結晶。
在鄭國渠修建之前，關中渭北平原的土地以鹽鹼地為主，土壤貧瘠，莊稼無法生長。鄭國渠修成後，"用注填閼之水，溉澤鹵之地四萬餘傾"。由於涇河中夾帶的泥沙富含豐富的有機礦物質，把曾經的鹽鹼地改良成了肥沃的可耕地，於是"關中為沃野，無凶年"。即使遇到旱災，鄭國渠所在的灌溉地區仍能保持好的收成。
關中平原
總結：毛主席說："水利是農業的命脈。"鄭國渠如此大的灌溉面積，壯大了秦國的農業經濟實力，增強了秦國的國力。據史料記載，從秦始皇繼位到統一六國的十幾年內，秦國發生的大的自然災害不下六次，秦國既要對付自然災害，又要準備統一戰爭。在這種情況下，鄭國渠灌溉區農作物的大幅增產，更加凸顯了其在政治、經濟及軍事上的重要地位及作用。從此關中成為秦國的"衣食之源"，成為了秦統一六國的大本營，國富兵強的秦國最終消滅了山東列國，建立了我國第一個大一統的封建王朝。
鄭國渠的歷史意義深遠，它所滋養的關中地區，吸引了西漢、隋、唐等封建王朝在這裡定都，把關中變成了全國的政治、經濟、文化的中心，從而創造了一個又一個的輝煌盛世。
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