一 刀客時代
豫東、豫西兩地區在舊中國的歷史上有著典型意義，可以說是傳統中國之縮影。
豫東鏢師以及團練，在晚清時代影響很大，比如袁世凱就是出身團練家族。從火器流行後，豫西刀客則在民國時代，把中國搞得波濤洶湧。這時間，成名的頭領大大小小就數十上百，整個土匪王國成千上萬，行俠義的少，殺人為樂的多，屠寨這種事情時有發生。
刀客之間有行規義氣，時興報復，鄉紳大戶、民中強悍者，也流行報復，黑話叫“打孽”。最開始是兩夥人先盤道，再火拼，後來愈演愈烈，不再計較規矩，也興起了僱傭刀客、殺手實施暗殺，冤冤相報，直到一方徹底失去報復能力，往往以一方滅門為結局。
而且頭領之間，雖然都是拜香頭的把兄弟，但是也相互不信任，經常也有兄弟反目，二話不說就開槍的情況。比如，有架杆樂呵呵的與兄弟飲宴，突然就“嘣”的一槍捱打了，然後死都不知道怎麼死的。
我們在教科書中看到的多是一些數字，並不能引起什麼刺激。好比記一場戰爭，說“死傷六千餘人”，我們不會感覺怎麼樣。但說“一刀入腹，狠勁一拉，嘩啦一下腸子淌了一地”，或者說“一刀劈在頭上，破開了帽子與皮肉，直把刀刃卡在了骨頭上”，“那是一種特別難聞的氣味，夾著屎尿的味道，跟電視裡看到的完全不一樣”，“對很多人而言，死亡的感覺就是褲襠裡一熱，順著褲筒往下流”……我們可能就會感覺有點反胃，假設是冷兵器戰鬥，六千餘人就得至少捅六千餘刀，加上踩踏種種，那個什麼樣的血腥場面可想而知。
我在採訪中，有老人講到民間煉藥的，需要一味取自頭骨，說是順著河灘摸就行了，都是年輕精壯的好頭。打仗打死的。藥師家院裡堆著骷髏，孩子不懂事，當球踢著玩。講述這些的時候非常平靜，跟說殺雞殺狗一樣平常。
二 鏢局時代
冷兵器時代，鏢師的作用還是很大的。
鏢局時代，最厲害的鏢局不在北京，而在山西。山西鏢局的經營跟其他地區的小鏢局不同，規模非常龐大。
晉中商幫能辦起匯通天下的票號，是藉助了西幫茶布莊各地都有分號的便利，過去票號櫃檯都是設在茶布莊上的。而鏢局本身，也是茶葉、布匹、銀子一起運輸的，並且隨著西幫的“茶葉之路”一支穿越蒙古，通往俄羅斯。
票號再便利，茶葉絲綢還得駱駝運輸，火車再便利，也並沒有四通八達。所以實際上中國鏢局的退出，不是因為鐵路的興起，而與鐵路的興起一樣，都是時代下的表現，根本原因是中國人沒法做買賣了。國家破了。
山西鏢局裡做的很大的是戴家廣盛鏢局，就是形意拳的前身心意拳戴家。
西幫商人了不得，有道是“有麻雀的地方就有山西商人”，鏢局辦得最大的也是他們。戴家的當家戴二閭當時的名頭響得不得了，江湖人稱“威震四海”，山西、河南、河北、蒙古甚至到俄羅斯都有名。過去鏢行有鏢不喊滄州的規矩，戴二閭破了。西幫往蒙古走鏢，有“左家腿，王家的槍，戴家的拳手蓋滿場”之稱，不用人去，插個“戴”字鏢旗就好使。直到廣盛鏢局退出後，安家的三合鏢局走鏢還借戴家的鏢路，插戴字鏢。
戴家是在社旗店辦車馬店起家的，後來才創立了廣盛鏢局。廣盛鏢局的總部還是在山西，分號有幾處，主要就設在南陽賒旗店鎮。
賒旗店鎮是水旱碼頭，運輸便利，是西幫商號的主要集中地。晉商集中在山陝會館，兩個字形容山陝會館——鉅富。捻子盯上了西幫財富，裡應外合破寨，戴二閭奮勇抵抗，動用雷霆手段，日殺數十人以懾人心。這些事件，地方縣誌都是有記載。這是戴氏心意門退出江湖，戴家鏢局關張的開始。
捻軍的前身就是刀客集團。
三 形意立門
當時河北形意門創始人李洛能還在跟著戴家學藝，跟著戴二閭一起護鏢。戴大閭、戴二閭、郭維漢、李洛能四人還參加了和捻軍的戰鬥。史書記載，咸豐元年(1851年)，南陽捻黨喬建德聚眾兩千在角子山起義,李大、李二聚眾千餘在南召起義,捻軍在1851-1868年間活動於河南，1851-1866年間活躍於南陽一帶。
作為維護晉商利益的戴二閭等人幫助朝庭征伐捻軍，特別是戴二閭，因武功高強，還被皇家欽賜黃馬褂以表其功。傳說中戴大閭被土匪殘害(點天燈)，在行鏢天下及與捻軍的戰鬥中，與土匪及捻軍結冤很深，為防仇家報復，戴家後人對於在賒店的事蹟也緘口不提。
但是捻子久攻不下，最後桐油浸棉被，放火焚燒了山陝會館，大火燒了七天七夜。那時形意門還沒分家，李洛能還跟著戴家鏢做事，但是誰都沒想到，刀客奔赴千里到了祁縣，對戴家進行了血洗式的報復，戴二閭的哥哥戴大閭喪身其中。
戴家拳保守，傳人不多，有“只見戴家拳打人，不見戴家人練拳”的說法，是靠著個把精英打出來的威望，一旦沒了江湖規矩，這就要拼實力了。活著的一權衡，氣數基本盡了，關聯的隱情又太多，就是氣死也只能認了，自此戴家鏢局關張了。也沒人再說自己是練心意拳的了。
戴家祖上以及心意師門，都是反清舉義出身，所以如果真的追究起來，官面上戴家並不得著便宜。所以就按著江湖綠林的規則處理，沒有追究。
為了保存實力，外姓弟子河北人李洛能劈出去一支，取山西“心”與“形”讀音相似，以“肢體形於外，心意誠於中”為宗旨，不離心意，另立了形意拳門。這一改倒也貼切，因為心意六合拳，原本就是象形取意，鷹熊競志，立法為拳，進取為鷹，退守為熊。拳譜有言：拳在外以六合為法，五行十形為拳；在內，以心之發動曰意，意之所向為拳，內外合和，渾元一氣，故名之曰心意六合拳。
劈開之後，李洛能吸取了戴家拳不廣傳的教訓，就守著晉中廣開門戶，短時間就收了數百門生（《帝國鏢路》有詳細記載）。
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