《清史·贰臣传》里有祖大寿的名字，评价他的一生，很复杂，他在袁崇焕的指挥下，两次在宁远击退努尔哈赤、皇太极的进攻，北京保卫战的时候，明哲保身，带领部队逃回辽东，为明朝坚守辽东十几年，两次降清，杀死大将何可纲。
祖大寿在两次保卫宁远的战斗中，立下了赫赫战功，由于祖大寿几代人都在辽东镇守，崇祯皇帝在宁远建了祖氏四世镇辽的功德牌坊，表彰祖家的功绩。
“己巳之变”，北京保卫战的时候，袁崇焕因为作战不利被下狱，祖大寿带领辽东部队毁坏山海关，逃往锦州。这一行为是十分危险的，任何皇帝也不能容忍这样的行为，崇祯皇帝花费几百万两军饷供养的部队，竟然不听指挥，临阵脱逃，崇祯皇帝下诏也不回来，最后还是袁崇焕的一封信才回来。
皇太极撤出关外后，崇祯皇帝宽怀大量，原谅了祖大寿，祖大寿继续驻守辽东。崇祯四年，皇太极进犯辽东，祖大寿被包围在大凌河城里，明军几次救援都没有成功，祖大寿突围也不利，城里最后都成了人吃人了，祖大寿杀死拒不投降的何可纲，投降皇太极。他欺骗了皇太极，返回锦州，继续抗清。
崇祯十四年，皇太极再次进犯辽东，祖大寿的锦州被围，洪承畴带领十三万大军来救，由于指挥失误，粮道被皇太极截断，洪承畴降清，祖大寿眼见大势已去，最后也投降了。祖大寿投降后，没有带兵和明朝打仗，只是写信劝外甥吴三桂投降，被拒绝，这和安史之乱时的哥舒翰类似。
祖大寿死后，到了1918年，加拿大皇家安大略博物馆找了个商人克罗夫茨，把祖大寿的墓葬整个搬到了加拿大。
祖大寿没有像外甥吴三桂那样，对明朝百姓犯下累累罪行，历史上批评他的声音不多，大家觉得他的叛变失节是无奈的。但是他杀死何可纲的行为也是不可原谅的，北京保卫战明哲保身，退出战场也是要批评的。他的儿子们祖泽润等却为打败南明势力，维护清朝的统治立下了汗马功劳。
做有爱心负责任的电影剧本作家,朱坤明
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