自歼20战机诞生以来，关于它的争论就没有停止过，目前，最大的争论是，歼20战机作为5代机，使用的却是勉强能算4代改涡扇发动机的WS-10B发动机，而且没有推力矢量技术，从这个角度看，歼20战机无疑是落后的，甚至有人直言，歼20战机压根就不能算作5代机，最多算是4代改+战斗机，比苏35、台风等4代半战机先进而已。那么，事实果真如此吗？歼20战机真的落后不堪吗？
首先，不得不说，这样的观点有一定的道理，航空发动机的落后，的确拖累了歼20。从世界范围内来看，以F22战机装备的F-119、F35战机装备的F-135、苏57战机将要装备的“产品-30”发动机为代表的小涵道比高推力涡扇发动机，的确是先进的，也是真正的五代发动机。而WS-10系列，核心机参考了美国F-16战机装备的F-100-PW-200航空发动机，即便到了WS-10B太行改发动机，因为底子薄弱，的确只能算是4代改发动机。所以，上述观点并非完全错误的。
但是，为何从没有人从发动机的角度质疑苏57（T-50）战机，苏57现阶段采用的117S发动机，恰恰是装备苏35战机的，是标准的四代半发动机。WS-10B太行改发动机的最大推力为14吨，军用推力为10.8吨。117S发动机的最大推力为其最大状态推力为17.5吨，军用推力为11.7吨。相比太行改发动机，改发动机军用推力打了0.9吨，两台发动机推力大了1.8吨，并没有拉开代差。很明显，苏57采用的也不是五代发动机。顺便说一句，中国引进117S，主要是为了学习推力矢量技术。
那么，美俄两国的军事专家如何看待歼20战机呢？俄罗斯科学院远东研究所高级研究员瓦西里·卡申认为，歼-20的确可以算作第五代战斗机。他称，中国创立了一个相当有实力的飞机设计流派，如今这一流派正在结出硕果。这是近40年不懈努力的结果。只不过长期以来，没有引起国外的重视。美国军事专家、知名军刊《防扩散评论》主编约书亚·波拉克称，中国最新的歼20远胜地区竞争其他对手，这款远距离隐形战机毫无疑问是中国同级别战机中最先进的，它们能进行远距离截击，或被部署用于对地面基础设施目标进行第一轮打击。
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