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密歇根州弗林特市——凯尔·库兹马正站在基督教青年会的篮球场上。在成长过程中，他花费无数时间在此磨练球技。十年前在这里，库兹马将自己置身于“篮球泡沫”之中，以让自己免受毒品、暴力、帮派和同龄人欺压的侵蚀。
8月的这一天，库兹马被22个孩子簇拥着，回到了家乡的庇护所。他们和这名湖人前锋小时候一样，都远离着危险的街头，坚持着伟大的梦想。
但过去这几年，弗林特市的孩子们面临的困难是连库兹马都不敢想象的。这些困境可能会对他们造成终生影响。
在这个早已被犯罪、贫困和密歇根早期汽车工业摧残不堪的城市里，由于水资源危机，儿童和成人都不得不担心他们日常饮用、洗澡以及烹调意大利面等简单食物所使用的水。
但在这一天，在库兹马作为“我与Y的故事”系列节目嘉宾访问弗林特市基督教青年会期间，参加“庇护所项目”的孩子们完全没有在担心水源问题，而是向库兹马不断询问有关他的知名新队友勒布朗·詹姆斯和全新的湖人在新赛季表现的问题。与此同时，库兹马也想知道弗林特市的下一代现状如何，以及他怎样才能帮助这些在日益恶化的城市中成长的孩子们实现自己的梦想。
“这几乎就像是一个第三世界国家，”库兹马最近接受ESPN采访时如是评论他的家乡，“数不清的罪行，数不尽的暴力。看看这座城市吧，它已经被摧毁了。房屋都被用木板封住，我们也没有洁净的水资源。自从2014年起，这种状况已经持续好几年了。我们让一座美国城市不断堕落着，这无疑让人心痛。”
在距离弗林特市基督教青年会不远的地方，装有超级发动机的经典款、定制款和收藏款美国汽车正呼啸着驶过萨吉诺街。
居民们在草坪躺椅上沿街坐成一排，只为一睹这些前来参加即将举行的“重返砖砌时代”巡回游行的经典汽车。这个传统项目每年能吸引超过50多万车迷前来观赏。
这让人想起了弗林特的辉煌岁月。那时当地汽车工业蓬勃发展，通用汽车和别克汽车在该市的工厂都很繁荣。对当地人来说，这也是一种短暂的消遣，会让他们可以不再去想自来水是否可以安全饮用。
在20世纪60年代鼎盛时期，弗林特有近20万居民。通用汽车曾一度在弗林特雇佣8.5万人。但根据美国人口普查局的报告，2017年弗林特市居民仅有9.6万人，平均家庭收入的中位数仅为25,650美元，该市41.9%的人口都生活在贫困线以下。
在过去的四十年里，弗林特经历了太多赖以为生的产业线——汽车行业——从这座城市离开，随即陷入经济危机。根据美国联邦调查局提供的数据，弗林特的高犯罪率使其排名十大最暴力城市之一。水污染危机已经升至“紧急”状态，甚至可能会影响未来几代人。
“好吧，我跟你说，这是人间地狱，”约翰·韦德如是说道。他曾是通用汽车的员工，已经在弗林特生活了61年之久，“这对我们来说就是地狱……所有一切都是。”
上世纪80年代通用汽车裁员后，该市的经济和人口持续萎缩。2011年，密歇根州政府接管了该市不断下滑的财政状况，同时该市宣布将改用弗林特河作为水源。
2014年，在这个转变政策实施后不久，多萝西·罗杰斯等终身居民开始注意到水颜色的明显变化。当她将浴缸装满水时，浴缸底部形成了一英寸半的污垢。没过多久她全身都长出了“斑点”。
美国环境保护署和弗吉尼亚理工大学在2015年进行的检测中显示，居民家中的铅含量已经达到“危险”状态。
罗杰斯说，她开始在洗完澡后，用三到四瓶纯净水来冲洗残留在身上的污水，并开始用瓶装水做饭、饮用。最终，她成为了健身房会员，只为用那里干净的水洗澡。但是她丈夫的健康状况恶化了，她的微型卷发也开始脱落。
“我丈夫本来就有慢性健康疾病，在这之后病情越来越严重，”罗杰斯说，“我们无法证明这（被污染的水）就是他的死因，因为他已经去世了。他因身患肺炎离开了人世，享年53岁。”
根据卫生与公众服务部提供的数据，弗林特市因肺炎和流感而死亡的人数由2012-13年的23人，上升至2014-15年的40人。密歇根卫生与公众服务部门的报告中称，2014年至2015年间，军团病的爆发——一种严重的肺炎造成了87人感染，12人死亡。世界卫生组织在报告中称，摄入铅元素会影响包括心脏和肾脏在内的重要器官，对儿童和孕妇的危害尤其严重，可能会导致学习障碍。
2015年12月，弗林特市宣布进入紧急状态。随着问题的恶化，当地居民纷纷逃离，库兹马家乡的部分地区看起来就像一个废弃的灾区。在弗林特市基督教青年会拐角处，有一座房子只剩下水泥地基、半个砖烟囱和通往曾在此处大门的台阶。
罗杰斯说，市政府拆掉了她的院子，修好了房子下面的管道，但告诉她室内管道需要她自行负责。和弗林特市其他居民一样，罗杰斯也会定期带着家里的水接受检测，但她不知道自己能否相信检测结果。当她拧开长时间未使用的水龙头时，她仍然需要让水流一段时间，直到其变回正常的颜色。因此，她的水电费也在不断增加。
今年4月，密歇根州州长里克·斯奈德在宣布水质“完全符合标准”后，中止了弗林特市的免费瓶装水项目。但许多居民仍然不确定水质是否安全。
“于我而言，美国居然让一座自己的城市逐渐衰败、走向灭亡，真是有点悲哀。”库兹马说道，“我们能向第三世界国家伸出援手，但我们自己都还有一座城市没有（洁净的）水。这完全不可理喻，这绝对是一件令人沮丧的事情。可能这就是我无法成为政治家的原因吧。”
今年23岁的库兹马可能不会参加竞选，但他希望追随他的新全明星队友在球场外的脚步。库兹马希望学习詹姆斯不断回馈阿克伦的方式——利用自己的平台表明立场，在社会和政治问题上发表自己的观点来帮助弗林特。
詹姆斯最近帮助他的家乡建了一所学校。
库兹马梦想着有一天能有这样的影响力，在他的家乡，这个急需帮助和鼓舞的中西部市中心贫民区中，留下自己的印记。
“我正在努力做很多很多事情。”库兹马说道，“但是现在我还无法做到那么多，因为我还没有赚到足够的钱来推动这些改变。我现在要做的就是不断传播追求改变的意识。”
“在选举期间，（水资源危机）是一个十分重要的议题。一旦对这个议题的关注度消失，弗林特市就将不复存在。我想让人们持续关注这个问题，积极推动问题解决，直到我能在这里做出更大、更卓著的贡献。”
除了在弗林特基督教青年会陪孩子们聊天，库兹马还在镇上为300个孩子举办了他的第一个篮球训练营。孩子们还得到了免费的背包，里面装满了包括瓶装水在内的各种补给。
罗杰斯和韦德说，当地一些教堂仍在分发瓶装水，但你很难知道何时何地。两人都表示，在分发免费瓶装水时，市民要排几个小时的队才能得到纯净水。
当现年53岁的罗杰斯和朋友们站在“瓦斯奎斯流动餐车”前观看经典汽车在萨吉诺街巡游时，她不禁问自己，为什么没有像其他人一样离开弗林特市。
“我们只是努力谋生，”罗杰斯说道，“我一辈子都生活在这里。我要打包离开吗？除了这座城市我一无所知。这真的太艰难了。”
库兹马成为了最新一名从弗林特走出来的职业球员。他出人意料地在首轮被湖人选中后离开了犹他大学，并最终在上赛季末入选了最佳新秀阵容。但在他出名之前，这座城市以“The Flintstones”三人组闻名于篮球世界。马腾·克利夫斯、莫里斯·彼得森和查理·贝尔——都是土生土长的弗林特人——以坚韧的精神帮助密歇根州立大学在2000年赢得了全国冠军。
这三名球员都骄傲地把弗林特的标志印在自己的球衣上。但在NBA打了7个赛季的贝尔，已经很难认出自己家乡的面貌了。
“我曾经随着’篮球无国界’项目去过像非洲这样的地方。你可以看到，那里的人们为了得到纯净水需要跋涉数英里。”贝尔说道。他现在是NBA发展联盟爱荷华狼队的助理教练，“弗林特的现状和那里相差无几——只是在弗林特居民们是领瓶装水，而不是从井里打水。”
“相比我上高中那会儿（90年代），弗林特似乎正在日渐衰落。而且有了水污染的问题，所有人都在搬出弗林特，工作机会也没了，孩子们也都在辍学。”
那些仍然留在学校的学生，不只需要担心家庭作业和成绩问题，他们也为在学校喝什么而烦恼。
摩西·宾厄姆是库兹马在弗林特基督教青年会访问过的“庇护所项目”的负责人。前不久，他带着8岁的女儿吉尼西斯去上学，当时她因为忘带水瓶而开始恐慌。
“她几乎精神崩溃，”在弗林特长大的宾厄姆说道，“我希望我的孩子能像普通小孩一样无忧无虑。我不想让他们担心自己在学校必须喝什么，就像水资源会耗尽，就像我们没有水一样。弗林特的孩子和世界上其他孩子没什么不同，他们理应得到纯净水，理应拥有接受良好教育的权利，这些都是我们对美国和美国梦最基本的认识。”
“（但是）我们一向以坚韧著称，”宾厄姆就弗林特问题补充道，“我们遭遇过的一些困境，美国也正在面对。我们经历了汽车危机，比其他人早了10—20年。我们承受住了这个打击，向美国展示出了我们可以做到。所以当我们面临水污染的挑战时，我们也能克服。”
库兹马计划继续提高人们对自己家乡所面临的困境的认识，就像密歇根州小姐艾米丽·西玛在美国小姐选美大赛上所做的那样。本周早些时候，西玛在美国小姐舞台上的自我介绍传遍了网络。她说道：“我来自一个拥有美国84%淡水资源的州，但居民们却无淡水可喝。”
库兹马在Instagram上有190万粉丝，在推特上也有46万粉丝阅读他的推文。随着他球场表现的进一步提升和湖人在詹姆斯的带领下逐渐成长，库兹马的影响力将会继续扩大。
“有时候，市长或我们（The Flintstones）发表些什么言论，真的不会引起人们的共鸣。”贝尔说道，“但当你拥有像凯尔这样的球员，效力于史上最著名的球队之一，和有史以来最优秀的球员之一同队，人们会愿意倾听。他比我现在认识的任何人（来自弗林特那里）都更有影响力。”
当库兹马在基督教青年会与孩子们进行问答时，有一个孩子问了房间里每个人都想知道的问题。
“你和勒布朗聊过天了吗？”一个孩子问到。
库兹马回答说是的，这让孩子们很开心。也许有朝一日，库兹马会和詹姆斯谈论一些更深层次的话题，比如他如何能像詹姆斯帮助阿克伦一样，来帮助自己的家乡弗林特。
“从这个意义上来说，勒布朗是一个楷模，”库兹马说道，“因为他作为一名如此优秀的球员，在历史上的地位如此之高，却仍然关心着俄亥俄州和阿克伦，这非常了不起，意义非凡。”
“他来自一个小城市。我也来自一个小城市。所以我也想在我的家乡，拥有他那样的影响力。”
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