帖木兒帝國（1370年—1507年）是中亞河中地區的突厥貴族帖木兒於1370年開創的帝國。他本是突厥人，父親還當突厥一個部落的首領。自小信奉伊斯蘭教，也接受了近鄰波帝國諸多文化的影響。祖父是蒙古察合臺帝國的大臣，也擔任過碣石的一名封建城主。帖木兒的文化背景中有了突厥、蒙古、波斯、伊斯蘭教和蒙地藏傳佛教如此斑駁多彩的元素，恐怕是以後成為跨國君主最重要的原因。
力不在武而在文，勝不在侵而在略。外族人要在蒙古人地區察合臺稱王，沒有蒙人血統和成吉思汗的庇廕，是很艱難的，他打出察合臺蒙古王族這張牌，很快化解了障礙。他娶西察合臺國王的蒙族公主為妻，使自己變為成吉思汗家族外圍的一員，人稱“駙馬帖木兒”。他又像曹操一樣，自己不稱帝，接二連三挾持察合臺王族的人為傀儡以令諸侯，在位後執掌實權。取得統治合法性之後，才開始施展自己的文韜武略。
在戰爭中帖木兒因傷而跛，被稱為“跛子帖木兒”。他投靠突厥以抗蒙，獲得了碣石的統治權；羽翼豐滿後，又與原先賴以起家的察合臺汗決裂，幾次領軍遠征波斯、花刺子模，揮師討伐蒙古帝國的另一汗國伊爾汗國和阿富汗。過了幾年，又帶兵80萬大軍遠征印度，佔領印度首富之城鐵利。極盛時的帖木兒帝國疆土西達土耳其，東至阿富汗、巴基斯坦、克什米爾，南到波斯灣，北達俄羅斯的莫斯科。他是征戰四十年而無敗績的統帥。
帖木兒帝國與中國大明帝國年代大致同步。兩大帝國擴張的野心幾度碰撞出火花，出現險情。所幸終於在歷史的走廊中擦肩而過，最後沒有釀成大戰爭、大殺戮。正如史書記載的：在吞併蒙古三大帝國，克印度，敗土耳其之後，曾“卑辭厚幣以誑中國，始則詗伺，終乃大舉。儻不死，明人其旰食乎！”朱元璋僅大帖木兒8歲。帖木兒26歲時起兵反抗蒙古，6年後，40歲的朱元璋推翻元朝建立大明王朝。又20年，帖木兒幾度遣使者希望與明朝建立反抗蒙古的同盟，但幾年後又羞辱明使。中亞和東亞兩大王朝虎視眈眈，已成劍拔弩張之勢。
公元1404年冬天，帖木兒下令動員 ，首都撒馬爾罕的所有外國人都被命令離開。早已準備好的糧食堆積如山，牛羊像草原上的雲一樣先行向東驅趕，首次動員就是20萬以上的軍隊，並有更多的預計有70萬以上的軍隊從中亞各地趕來陸續增援。11月27日， 貼木兒率軍離開撒馬爾罕開始東征 ，按他的計劃，三個月後抵達明朝邊境哈密衛，六個月後他將到達北京。時明朱棣奪取帝位不久，軍力疲憊，屆時整個中國北方都將淪陷在他的鐵蹄下……大明即將傾覆……
但是歷史在這裡跟他開了一個玩笑，1405年2月18日，帖木兒在行軍途中暴病而亡。1507年，帖木兒帝國被烏茲別克汗國所滅。
當時貼木爾帝國的首都是就是今天烏茲別克斯坦的第二大城市撒馬爾罕，若干年後，由於中亞的戰亂連綿，帝國的一部分人，從中亞撒馬爾罕地方，遷往中國青海循化定居，成為了我們中國五十六個民族之一的撒拉族。
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