據外媒報道，蘋果最近加入了智能家居網狀網絡標準Thread Group，成為該機構的董事會成員。眾所周知，在智能家居無線通信領域，Thread與Z-Wave、Zigbee和藍牙等主流網絡協議長期存在競爭關係，蘋果此次舉措，是否意味著Thread將在Apple智能家居中的佔據什麼位置?未來智能家居無線通信哪個標準將會勝出?
智能家居需要更有效的無線連接
隨著物聯網時代的到來，作為最貼近人們生活的物聯網應用領域，智能家居受到業界各方力量的關注和角逐。所謂的智能家居是指通過物聯網技術將家中的各種設備(如音視頻設備、照明燈、窗簾、安防設備、家電等)連接到一起，並利用語音、手機APP、智能面板等手段達到對這些設備的智能化控制，從而為人們提供全屋智能家居生活服務。由此可見，智能家居的基礎是物聯網(IoT)設備的互聯互通，隨著越來越多的物聯網設備進入智能家居市場，更加有效和更加高效的無線通信技術就變得越來越重要。
隨著無線通信技術的不斷髮展，無線網絡技術逐漸成為智能家居網絡技術的平臺，大大推動了智能家居產業的蓬勃發展。人們開始通過個人信息終端的智能互聯，組建個人化的家居信息網絡。
目前主流無線通信技術各有千秋
市面上被應用到智能家居領域的無線通信協議主要有WiFi、藍牙、ZigBee、Z-Wave，另外，2014年初谷歌收購了恆溫器知名公司Next後，牽頭創立了一種無線網狀網絡標準Thread，主要參與成員包括三星、ARM和高通等公司。從目前來看，這幾種無線通信協議各有千秋。
WiFi是國內最被廣泛認知的一種網絡，目前內置WiFi模塊的智能設備佔據大半壁江山，但是因為智能家居設備需要低功耗、高傳輸率和高穩定性，而WiFi雖然具有高傳輸率，比較適合傳輸大量的數據，但WiFi的功耗比較大，其安全性也未達到應有的強度，極易造成網絡癱瘓，而且網絡不太穩定，因此，才給了ZigBee、Z-Wave、Thread、超低功耗藍牙等無線通信的用武之地，不過由於低功耗WiFi的面世有效彌補了WiFi在功耗方面的不足，其在家居無線市場中的地位短時間內不容動搖。
ZigBee是一種基於IEEE802.15.4標準、使用2.4GHz頻段的低功耗無線網絡協議，可提供更快的數據傳輸速率是其特色，但支持距離僅有10米，不過可以通過更多的連接來擴大距離。而Z-Wave則是使用900MHz頻率的射頻無線網絡，室內信號覆蓋可達30米、室外100米，由於900MHz不會與WIFI及藍牙衝突，所以Z-Wave被普遍認為是更穩定的選擇。
Thread是一種新型物聯網連接標準，其透過支持網絡協議(IP)，Thread設備可以和其他IP可尋址的設備利用IoT進行通信，而不需要依賴昂貴和複雜的網關(gateway)，從而擴大了它們的範圍和可用性。其另一個優勢是，採用mesh方式支持高達250個設備，在單一節點失效時，mesh網絡能可重新路由數據封包來達到自我修復，以冗餘方式提供保護。另外，Thread具有可擴展性，可以擴充網絡的覆蓋範圍。此外，Thread兼容Zigbee技術，並且它是開放的通信標準，開發者可以參考源代碼，增加更多專屬功能。
顯然，不論是哪種無線通信技術，都有各自的優勢和技術缺陷，似乎哪個無線通信技術都無法成為未來的標準。相對來講，谷歌的Thread看似更具前景，但目前也並沒有獲得壓倒性的設備支持，推廣力度有待加強。
蘋果加入Thread Group意欲何為?
之前蘋果曾經表態，蘋果的HomeKit不打算兼容任何標準，需要底層設備來加入HomeKit平臺，此次蘋果高調加入了智能家居網狀網絡標準Thread Group，那麼是基於怎樣的思考?將對未來智能家居無線通信走勢產生什麼影響?
據有業界分析師透露，Thread通過專用IP網絡來使智能家居設備相互連接，不會對電池壽命造成巨大沖擊，這對於HomeKit設備來說是一個巨大的優勢。因為，目前Apple只允許某些產品使用電池供電，要求其他產品不斷接通電源，這或許是對蘋果最接地氣的誘惑了。
另外，有跡象表明，蘋果此次舉措是為加速HomeKit生態圈的擴張，主要是增加對第三方設備的支持。眾所周知，前些年，HomeKit生態發展並不如意，遠遠落後谷歌Home和亞馬遜的Echo的發展速度，同時，谷歌是Thread的創建者，谷歌和Next產品早已採用Thread技術，亞馬遜通過收購Ring進入智能家居市場後，也成為 Thread Group的成員，兩大科技巨頭的加入，明顯對發展不太順利的蘋果造成心理恐慌。
此外，從之前蘋果在正式採用技術之前加入了某組織窺見一斑。例如，蘋果公司在推出iPhone 8,8 Plus和X之前加入了無線充電聯盟，這是第一款集成感應充電的iPhone。由引可見，蘋果很大可能計劃在未來版本的HomeKit中使用Thread技術。
最後，無線設備兼容趨勢或許也是重要因素，目前飛利浦Hue使用ZigBee，Nest使用Thread(ZigBee)，三星的SmartThings兼容ZigBee和Z-Wave，ZigBee和Z-Wave設備又無法相通。此次蘋果加入Thread意味著其正在積極瞭解其他智能家居無線通信技術標準選項，通過與其他無線網絡合作來迅速擴大HomeKit生態圈，或許是蘋果未來的市場戰略。Zigbee聯盟中國成員組主席宿為民博士表示，Zigbee正在尋求與其他無線通信聯盟的合作，以打破無線通信領域的生態壁壘。看來，無線通信標準的互相兼容將是未來走向。
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