普法戰爭結束後，普魯士人佔了很大便宜，俾斯麥擔心法國人報復，便想採取結盟政策，編織起一張大網，網住一心想要復仇的法國。俾斯麥最初想搞一個包括奧地利和沙皇俄國在內的三皇同盟，不過很快他就發現德國和俄羅斯的利益難以調和，於是奧地利就成了德國結盟的首選。1879年，這兩個國家締結了秘密聯盟。1881年，意大利與法國為了爭奪北非的突尼斯而發生衝突，意大利遭二到失敗，很沒有面子，俾斯麥順勢把意大利人攬到懷裡。於是，德國、奧地利、意大利這三個國家結成了三國同盟，稱為同盟國。
普法戰爭圖
法國人知道同盟國是衝自已來的，他們也想結盟，但俄國和英國這兩個強國曆來與法國人不友好，法國人只有苦苦等待時機。俄國沙皇得知德奧兩國結成同盟後，十分憤怒。俾斯麥不愧是一個老練的政治家，他主持與俄國簽訂了《再保條約》，維持住了兩國傳統的友誼。
俾斯麥與李鴻章合影
俾斯麥去職後，俾斯麥時代也隨之結束，當政的威廉二世當時年僅29歲，也許他想在國際事務中露一手，就終止了德俄（再保條約）。俄國人大失所望，開始懷疑這個英國公主的兒子是不是要改變德國的外交航向。法國人趁機向俄國人搖晃起橄欖枝，這時的沙皇在歐洲空前孤立，除了法國之外，也找不到更好的選擇，手是在1891年兩國簽訂了法俄同盟協約。兩年後法俄之間的關係越來越近乎，政治同盟發展成了軍事同盟。與此同時，英國人也不得不面對現實，放棄了他們堅持已久的“光榮孤立”政策。這時的英國遠沒有半個世紀前的那種雄曙天下的氣度和實力了，日益陷入孤家寡人的境地，他們有意與德國人交好，可是威廉二世卻沒有抓住這個機會，讓法國人捷足先登。
德皇威廉二世與皇后圖
法英兩國經常在殖民地問題上發生糾紛，1904年，英國和法國在非洲的軍隊險些打起來，這一次法國人表現得極為大度，於是兩個原來的死對頭簽訂了《摯誠協議》。隨後，法國人又從中做工作，說和英、俄兩國結束他們之間的殖民地糾紛，簽訂了《英俄諒解協議》。1907年，法國、英國和俄國組成“三國協約”，稱為協約國。
協約國簽字圖
從此，歐洲分成兩大陣營，只要有兩個國家發生衝突，就會把它們背後的所有國家都牽涉進來。1905年和1906年，在北非爆發了兩次摩洛哥危機，德國人殺機畢露，想對法國人下手，法國不為所懼，英國人則表示不惜與德國一戰。這種同仇敵愾在以前是不可想象的。1908年，土耳其爆發革命，奧匈帝國乘機吞併了巴爾幹半島上的波斯尼亞和黑塞哥維納，引起了塞爾維亞和塞爾維亞身後的俄國的強烈不滿，沙皇政府聲稱準備開戰。奧匈帝國的部分軍隊立即進人緊急狀態，而德國立即向俄國交了一份態度其硬的聲明，表示堅決支持奧匈帝國。如果不是俄國及時退縮了，世界大戰恐怕早就打起來了。
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