在漢末三國之中的帝王之中，帝王是個強大稱號，劉備、曹操、孫權無不權傾天下，但是《三國演義》中第一個稱帝的袁術算是一個異類。要說能力，無疑曹操最強，但要論出身，則是袁術最好。袁術是從出身於東漢後期的天下第一豪門南陽袁氏，典型的含著金鑰匙出生的貴公子。袁術出身好，事業上的起點自然要比草根出身的高一些，在董卓撞行廢那段時間，袁術就被董卓封為後將軍。後將軍是正號將軍，位列上卿，袁術之前並沒有立過什麼顯赫的戰功，他能吃到這塊大蛋糕，還是出身好的關係。
不過袁術還算聰明，他見董卓倒行逆施，自然不肯上董卓的賊船，棄官回了東漢舊都南陽。袁術霸佔南陽後，立刻搖頭晃尾巴，“奢淫肆欲，征斂無數，百姓苦之”袁術為人志大才疏，要他濟國安邦，基本沒戲，如果讓他禍國殃民，絕對是把好手，如果把董卓和袁本調換一下，袁術會比董卓還下作無恥。論野心，袁術至比曹操還要大，曹操只想做“周文王”，千古罵名留給兒子去背，袁術卻想著做皇帝。
皇帝是人世間最尊貴的身份，想當皇帝也沒什麼。中國歷史上被正史所承認的大約有六百多個皇帝，還有成千上萬的草頭皇帝，身邊只有十幾個人，七八條破槍，據著一個山頭，就敢自稱天子，這樣的皇帝不知道做起來有什麼趣味?袁術在南陽的時候就有稱帝的打算，“觀漢室衰陵，陰懷異志”。
但後來因為袁術和堂兄袁紹發生了矛盾，被袁紹聯合曹操用武力趕出了南陽，失魂落魄的袁術竄到了九江。東漢末年的九江並不是現在的江西九江，而是安徽準南附近地區。袁術的運氣比較好，當初長沙太守殺掉了南陽太守陳諮，袁術憑空佔了南陽。而袁術剛到九江不久，揚州刺史陳溫就病死了，袁術沒費什麼力氣就得到了準南。
袁術是一個“皇帝夢想症患者”、他人生存在的價值似乎就是當皇帝，也不管他的地盤有多大。漢建安二年(公元197年)。術在壽陽稱帝。國號是比較奇怪的“仲家”，但不是孤例。東漢初年。西用公孫述稱。國號“成家”，袁術八成盜竊了公孫述的“學術成果”。皇帝輪流做，明年到我家。誰有本事進做帝。天經地義的事情。但袁術明顯地缺少頭腦的一根筋，說重點就是，漢帝劉協雖然被架重，但東漢皇帝的法統卻沒有人敢質問，天下人都不挑這個事。
袁術自動跳出來成為各路諸侯的政治靶子，簡直就是得無可救藥袁術賺點小錢就忘乎所以，他註定不能成為歷史的主宰，只是歷史的過客，爽完了，一切都結束了。袁術坐吃山空，周圍的軍閥也就是偶爾打他一下，也沒把袁術當回事。但不努力工作，發展壯大，再大的家業也不夠他折騰的，很快袁術就倒了。兜裡沒錢，袁術也再牛不起來了，建安四年(公元199年)，袁皇帝帶著七姑八婆準備去投靠盤踞在潛山的部下陳簡等人。陳簡也是個勢利坯子，看袁術破敗了，黑著臉拒絕了袁術。袁術的手下弟兄們沒飯吃，都一鬨而散了。
袁木實在混不下去了，準備厚起老臉去河北找堂兄袁紹處混下餘生，結果消息被曹操打聽到了。曹操當然不會放過袁術，派劉備在半路邀擊袁術，袁術進退無路，心情極度部悶，很快就掛掉了。袁術只是三國曆史上的一個丑角，按羅貫中的說法，曹操在和劉備青梅煮酒
論英雄的時候，笑罵袁術是“家中枯骨”。這四個字用來評價袁術簡直太傳神了，袁術在歷史上是個毫無趣味的人，“商業價值”幾乎為零，因為四世三公的稱號，給歷史上留下了無能的代稱。
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