明穆宗朱载垕，是明朝的第十二位皇帝，明穆宗出生于嘉靖十六年，是明世宗与杜康妃之子，但是皇帝的儿子多了，难免顾此失彼，况且他的母亲杜康妃失宠，而他又不是长子，因此明穆宗朱载垕从小就很少得到父爱。
在朱载垕16岁的时候，被封为裕王，从此离开了父母，开始了自己的独立生活。朱载垕在裕王邸生活了13年，在这13年中，朱载垕接触到了社会的各个方面，同时也了解到了明王朝的各种矛盾，特别是严嵩专政、朝纲颓废、官吏腐败、“南倭北虏”之患、民不聊生之苦，朱载垕看到了一个内忧外患的朝廷，而这使得他对朝局更加关心。
朱载垕，本来可以安安心心的做个王爷，但是命运却跟他开了一个玩笑，他的两位长兄先后早死，于是他成了储君，最终登基为帝。作为一个王爷，朱载垕比较容易接触到外面的世界，这也使得他能够比一直在皇宫的人更加了解百姓疾苦，对当时的严嵩乱政，外忧内患有了更清楚的认识，对他登基后的作为有很大影响。
不过可惜的是，明穆宗朱载垕贪恋女色，最后也是死于女色。由于纵欲过度，加上长期服食春药，他的身体没几年就每况愈下，难以支撑了。
隆庆六年（1572年）闰三月，宫中传出了朱载垕病危的消息。在休养了两个月之后，他以为身体已经康健，于是上朝议事，却突然头晕目眩，支持不住而回宫。
朱载垕自知病情不轻，于是急召高拱、张居正及高仪三人接受顾命，吩咐由太子继位，随后病逝于乾清宫。就这样，被女色掏空了身体的朱载垕，匆匆走完了六年的帝王生涯，把大明江山留给了年仅九岁的皇四子朱翊钧，终年只有三十六岁，后被谥为庄皇帝，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
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