漢文帝劉恆出身不好，母親薄姬沒權沒勢又不得寵。在呂后心狠手辣的專權統治下，能保住性命已實屬不易，而這也造就了劉恆低調、簡樸、與世無爭的性格。
雖然漢文帝劉恆素有寬厚、簡樸、好皇帝的美名，後世對他“文景之治”的德行評價很高。但其實他也是非常有心機的一位皇帝，尤其是在對待自己親弟弟淮南王劉長謀反的這件事上，跟春秋初期首位霸主鄭莊公寤生釣魚執法親弟弟共叔段，如出一轍。既除掉了心腹大患，又名正言順！
春秋首霸鄭莊公
淮南王劉長本身出身也不好，母親趙姬本是趙王的嬪妃，被獻給劉漢高祖劉邦寵幸了一次，便懷上了劉長。後來趙姬由於受趙王下屬謀反的牽連，被漢高祖劉邦下獄，生下劉長後就含恨自殺了。而劉長卻也因禍得福，成了呂雉呂后的養子，跟呂后感情也比較深厚。因此，劉長不僅避免了呂氏專權時對劉氏子嗣的迫害，還獲得封地成為了淮南王！論實力，淮南王劉長甩了遠在偏遠代國的劉恆好幾條街。
呂氏家族被滅後，在擁立新皇帝時，漢高祖劉邦就只剩下2個親兒子，就是劉恆與劉長，論實力的話，也應該是劉長上位概率更大。劉恆心裡其實也很清楚，陳平、周勃等一眾大臣擁立他，就是看中他沒權、沒勢、低調，還跟呂后沒一點關係。
劉長從小受呂后寵愛，所以性格高調，有些跋扈。在漢文帝繼位後，他又認為漢文帝劉恆是自己的親哥哥，所以依然驕橫。
淮南王劉長與漢文帝劉恆
據《史記》記載，劉長經常不顧君臣之禮，張口閉口直接稱呼漢文帝為“大哥”，跟漢文帝一起出去打獵的時候，也同乘一輛馬車。這在品級森嚴、注重君臣禮儀的封建王朝，本是大逆不道的行為！後來又私自用鐵錘擊殺了闢陽侯審食其，無故擊殺朝廷大臣也是不小的罪，但漢文帝劉恆都以與劉長手足兄弟情深之名，寬容赦免了他！
那麼漢文帝劉恆，真的與劉長兄弟情深嗎？實際上並非如此，公元前196年，8歲的劉恆被封為代王，就已經去了偏遠貧瘠的代國，在繼位之前再也沒有回過都城長安。劉恆去代國的時候，劉長才剛剛2歲，漢文帝登基之前的16年裡，他們並無任何交集，又哪裡來的兄弟情深呢？如若真的是兄弟情深，那更應該及時引導，派剛正大臣前往淮南國輔佐指導，為何又會如此縱容他？
很明顯，此時漢文帝劉恆就是在故意縱容劉長犯罪，就等著積攢他的罪名，最後再秋後算賬！這與春秋首位霸主鄭莊公的伎倆完全一致，明知弟弟公叔段與母親一直想密謀奪取王位，仍然假裝不知道，故意留機會讓他們反叛，好再一網打盡而殺之！
漢文帝劉恆
果不其然，淮南王劉長一看哥哥這麼寵愛自己，犯什麼罪都被赦免，於是自然而然就更加肆無忌憚了，在淮南國也搞起了“一國兩治”制度，另制文法，模仿漢天子的陣仗。而漢文帝劉恆，仍然沒有怪罪！
公元前174年，淮南王劉長竟然莫名其妙的密謀造反！據《史記》記載，劉長組織了70個並沒有官職爵位的男子和棘蒲侯柴武之子柴奇商議謀反的事，還沒行動，便被朝廷發現治罪！
淮南王劉長雖然驕橫跋扈，但並不傻，這點人怎麼謀反？即使真謀反為什麼不周密計劃，還沒行動就被發現？被發現了為什麼還不行動，仍然乖乖入京聽候治罪？
淮南王劉長
漢文帝劉恆這次又很大度的赦免了劉長的死罪，只是廢掉了他的王位，並把他一家老小全部押送發配到蜀郡嚴道縣邛崍山郵亭，還批准每天供給劉長五斤肉、兩斗酒！發配就發配吧，卻用囚車把劉長鎖起來，還把囚車打上封條！劉長富貴驕橫一生，哪裡受得了這個氣，就絕食自殺了！
但實際上劉長真的是絕食自殺嗎？雖然漢文帝劉長批准了他每天的食物，但囚車上都打著封條，押送的人都不敢打開囚車門，劉長極有可能是被故意活活餓死的！
後來，漢文帝劉恆又念及兄弟情深，憐憫淮南王劉長，就又把他的三個兒子劉安、劉勃、劉賜封為王，把淮南國一分為三分別分給了這三個人。這一招更高明，表面上是憐憫兄弟，其實是為了削弱諸侯國，增強中央集權！既籠絡了人心，獲得了美名，又鞏固了自己的權力！
劉恆與劉長
其實，淮南王劉長一直居富庶之地為王，權力較大，也是劉邦僅存的2個親生兒子之一。劉恆雖然表面寬容仁厚，但面對王權的牢固，誰又能絲毫不動心謀劃呢？所以，劉恆繼位的那一天，就已經預示出劉長日後必然沒有好下場！
只不過，漢文帝劉恆，跟鄭莊公一樣，手法極其高明，都採用了釣魚執法的策略，玩套路逼死了自己的親弟弟！
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