汉文帝刘恒出身不好，母亲薄姬没权没势又不得宠。在吕后心狠手辣的专权统治下，能保住性命已实属不易，而这也造就了刘恒低调、简朴、与世无争的性格。
虽然汉文帝刘恒素有宽厚、简朴、好皇帝的美名，后世对他“文景之治”的德行评价很高。但其实他也是非常有心机的一位皇帝，尤其是在对待自己亲弟弟淮南王刘长谋反的这件事上，跟春秋初期首位霸主郑庄公寤生钓鱼执法亲弟弟共叔段，如出一辙。既除掉了心腹大患，又名正言顺！
春秋首霸郑庄公
淮南王刘长本身出身也不好，母亲赵姬本是赵王的嫔妃，被献给刘汉高祖刘邦宠幸了一次，便怀上了刘长。后来赵姬由于受赵王下属谋反的牵连，被汉高祖刘邦下狱，生下刘长后就含恨自杀了。而刘长却也因祸得福，成了吕雉吕后的养子，跟吕后感情也比较深厚。因此，刘长不仅避免了吕氏专权时对刘氏子嗣的迫害，还获得封地成为了淮南王！论实力，淮南王刘长甩了远在偏远代国的刘恒好几条街。
吕氏家族被灭后，在拥立新皇帝时，汉高祖刘邦就只剩下2个亲儿子，就是刘恒与刘长，论实力的话，也应该是刘长上位概率更大。刘恒心里其实也很清楚，陈平、周勃等一众大臣拥立他，就是看中他没权、没势、低调，还跟吕后没一点关系。
刘长从小受吕后宠爱，所以性格高调，有些跋扈。在汉文帝继位后，他又认为汉文帝刘恒是自己的亲哥哥，所以依然骄横。
淮南王刘长与汉文帝刘恒
据《史记》记载，刘长经常不顾君臣之礼，张口闭口直接称呼汉文帝为“大哥”，跟汉文帝一起出去打猎的时候，也同乘一辆马车。这在品级森严、注重君臣礼仪的封建王朝，本是大逆不道的行为！后来又私自用铁锤击杀了辟阳侯审食其，无故击杀朝廷大臣也是不小的罪，但汉文帝刘恒都以与刘长手足兄弟情深之名，宽容赦免了他！
那么汉文帝刘恒，真的与刘长兄弟情深吗？实际上并非如此，公元前196年，8岁的刘恒被封为代王，就已经去了偏远贫瘠的代国，在继位之前再也没有回过都城长安。刘恒去代国的时候，刘长才刚刚2岁，汉文帝登基之前的16年里，他们并无任何交集，又哪里来的兄弟情深呢？如若真的是兄弟情深，那更应该及时引导，派刚正大臣前往淮南国辅佐指导，为何又会如此纵容他？
很明显，此时汉文帝刘恒就是在故意纵容刘长犯罪，就等着积攒他的罪名，最后再秋后算账！这与春秋首位霸主郑庄公的伎俩完全一致，明知弟弟公叔段与母亲一直想密谋夺取王位，仍然假装不知道，故意留机会让他们反叛，好再一网打尽而杀之！
汉文帝刘恒
果不其然，淮南王刘长一看哥哥这么宠爱自己，犯什么罪都被赦免，于是自然而然就更加肆无忌惮了，在淮南国也搞起了“一国两治”制度，另制文法，模仿汉天子的阵仗。而汉文帝刘恒，仍然没有怪罪！
公元前174年，淮南王刘长竟然莫名其妙的密谋造反！据《史记》记载，刘长组织了70个并没有官职爵位的男子和棘蒲侯柴武之子柴奇商议谋反的事，还没行动，便被朝廷发现治罪！
淮南王刘长虽然骄横跋扈，但并不傻，这点人怎么谋反？即使真谋反为什么不周密计划，还没行动就被发现？被发现了为什么还不行动，仍然乖乖入京听候治罪？
淮南王刘长
汉文帝刘恒这次又很大度的赦免了刘长的死罪，只是废掉了他的王位，并把他一家老小全部押送发配到蜀郡严道县邛崃山邮亭，还批准每天供给刘长五斤肉、两斗酒！发配就发配吧，却用囚车把刘长锁起来，还把囚车打上封条！刘长富贵骄横一生，哪里受得了这个气，就绝食自杀了！
但实际上刘长真的是绝食自杀吗？虽然汉文帝刘长批准了他每天的食物，但囚车上都打着封条，押送的人都不敢打开囚车门，刘长极有可能是被故意活活饿死的！
后来，汉文帝刘恒又念及兄弟情深，怜悯淮南王刘长，就又把他的三个儿子刘安、刘勃、刘赐封为王，把淮南国一分为三分别分给了这三个人。这一招更高明，表面上是怜悯兄弟，其实是为了削弱诸侯国，增强中央集权！既笼络了人心，获得了美名，又巩固了自己的权力！
刘恒与刘长
其实，淮南王刘长一直居富庶之地为王，权力较大，也是刘邦仅存的2个亲生儿子之一。刘恒虽然表面宽容仁厚，但面对王权的牢固，谁又能丝毫不动心谋划呢？所以，刘恒继位的那一天，就已经预示出刘长日后必然没有好下场！
只不过，汉文帝刘恒，跟郑庄公一样，手法极其高明，都采用了钓鱼执法的策略，玩套路逼死了自己的亲弟弟！
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