二战中，坦克被大规模投入使用，发挥了巨大的作战效能， 一度成为主宰战场胜负的“移动堡垒”，各国为觅得对付它的招数，可谓绞尽脑汁，纷纷斥巨资研制反坦克火器，但效果均不甚理想。而最终充当坦克狙击手，扮演“杀手” 角色的竟然是一种德国制造的防空火炮——88毫米高射炮！
20年代末，作为第一次世界大战的战败国，德国被严格限制研发新型军事装备。但德国人“征服一切，雄霸世界” 的野心并未收敛研制新式武器的脚步并未停止，尤其是预测到轰炸机会向飞得更高、更快的趋势发展后，便急不可待想推出一种大口径、高射速、杀伤力强的高射炮以备后用。
于是，德国其采取了“曲线研制” 的方式，将其设想方案秘密交给德国克虏伯公司、瑞典的博福斯公司共同研制。不久该公司就设计出了完全符合德国人口味的88 毫米这一当时尚属罕有的大口径高射炮——Flak型88毫米高射炮。但德国“慑与” 战败国限制军备条约的禁令，并未大量投入生产。
直到1933年希特勒打破这一桎梏后，才开始大量投入生产。并首次于1936—1939年在西班牙内战中服役，它是德军当时装备数量最多的高炮，和105毫米及108毫米高炮一道，组成中高空对空防御火网。但使德军始料未及的是，该炮诞生千防空领域，却扬名于反坦克的角斗场。
1940年5 月，隆美尔指挥的第七坦克师从比利时境内向敦克尔克高速挺进，中途遭遇一支英军的反冲击。面对英军的重型坦克，德军的37毫米反坦克炮束手无策。关键时刻，一个高炮连的88 毫米高炮随机应变，压低炮口向英军开火，眨眼间击毁英军九辆坦克，迫使英军后撤。这一仗，给隆美尔留下了很深印象。从此，88毫米高射炮成为他一张得心应手的反坦克王牌，也拉开了二战中该炮充当“坦克杀手” 的帷幕。
在北非战场上， 88毫米高射炮多次显露 “坦克杀手”英雄本色，使英军闻风丧胆。1941年，隆美尔领命转战北非战场，先后任德国非洲军军长、非洲装甲军团司令。此时在北非的英军有1400辆坦克，德军只剩下120余辆坦克，好在隆美尔想起了在法国作战的经历，将88毫米高射炮派上大用场。
隆美尔尝试采用伏击战术，以88毫米高射炮、坦克炮等直瞄火炮事先布置“口袋阵”，德军用少量坦克出击佯攻，将英军大批坦克引入陷阱，再由射速极高的88毫米高射炮逐个“点名”，英军屡屡上当损失惨重。尤其是1941年6月的“战斧作战”，德军88毫米高射炮在北非托布鲁克战役中大放异彩，当时英军坦克部队在哈勒法亚隘口误入德军的伏击圈，参战的238辆英军坦克被击毁123辆，大多数为88毫米高射炮所为，气得迂腐的英国军官直报怨这样打不公开。这次战役，经验老到的德军将呆板的英军打得稀里哗啦，隆美尔为此晋升为元帅，还得了“沙漠之狐”的名号。
除了在北非战场令英军坦克损失惨重外， 在东线，88毫米高炮也成为德军反坦克力量的支柱。当德军在“巴巴罗萨”的节节胜利中初遇苏军的KV型坦克 和T-34 型坦克时， 陷人了比在法国战场还尴尬的境地。这两型坦克的装甲防护力是德军闻所未闻的，37毫米反坦克炮弹打上去就像搔痒一样。
1942年之前苏军装备的坦克不论在质量还是数量上都比德军具有明显的优势，德军的3号、4号坦克火炮以及步兵反坦克火炮很难击穿苏军T-34中型坦克、KV-1/2重型坦克的倾斜装甲，以致在德国上下引发“T-34危机”，刺激德国加紧研制新型“豹”“虎”式坦克。在这德军反坦克火力“空窗”期间，又是88毫米高射炮挺身而出，承担起反坦克直瞄火炮的重任，以巨大的威力使苏军坦克付出惨重的代价。
即使1943年之后苏德战场上出现先进的“豹”“虎”式坦克，但数量太少，而苏联的坦克年产量达数万辆，德军88毫米高射炮还是要把副业当主业干，持续参加地面反坦克作战并取得赫赫战绩，加上其它兵器的组合打击，苏军在1941—1944年期间每年损失坦克高达20000辆上下。
1942年在苏联克里米亚半岛的塞瓦斯托波尔要塞攻坚战中，德军88毫米高射炮还被当成野战加农炮使用，或用于近距离摧毁点状目标，或用于远程火力覆盖，发挥了较大的作用，德军指挥官埃里希·冯·曼施坦因将军为此评价道：“88毫米高射炮是打碉堡的高手。”这一战役的胜利，同样让曼施坦因晋升为元帅。
总之，在二战战场上， 88毫米高炮数度征战沙场，功不可没，共击毁坦克上千辆， 多次为德军上演“绝地反击”的好戏。
由于88 毫米高炮在反坦克方面的出色表现， 德军决定进一步发掘它的潜力， 在其基础上研制出专门的反坦克炮。1940 年军方责成克虏伯和莱茵钢铁公司展开竞争待设计。最后，莱茵钢铁公司成为胜利者，其产品被定名为“PAK43”。
Pak43型88毫米高炮装在一个四脚座盘上，可以环向射击。它具有惊人的准确度和破坏力， 是极其出色的反坦克炮。据报告， 它有过击毁3500米以外的坦克的记录。一次， 苏军一辆T-34 坦克被一门距离它四百米的PAK43击中后部，整个坦克发动机被巨大的冲击力击出5米， 而坦克塔上的指挥塔也飞到了15米以外。
由于88 毫米炮无与伦比的反坦克能力， 德军还将它装备在了最新的重型坦克上， 也发挥了出色的战斗效能。比如德国著名的“虎”式坦克、“虎王”坦克、“费迪南”反坦克歼击车、“猎豹”反坦克歼击车的主炮都是采用88毫米高射炮的改进型。
按常规而言，反坦克炮是一种被动式防御武器， 通常的使用方法是将其预先布置在敌坦克可能经过的地点， 待敌上门。但德军逐渐摸索出一套把88毫米高炮作为主动性攻击武器使用的方法:
先把若干单位的88毫米高炮伪装布置好，然后令小队德军坦克向敌军阵地发起进攻， 当敌军派出坦克反击时， 这队德军坦克就且战且退， 逐渐把敌军坦克引人设伏地域。等到88毫米高炮一发言， 敌军坦克就凶多吉少了。
22磅重的穿甲弹可以在近两千米的距离上敌军重型坦克的正面装甲击出一个直径四英寸的大洞， 但德军往往都等它们进人一千米之内才开火。这时，88毫米穿甲弹从炮口飞至目标只需一秒多一点的时间， 敌军坦克根本来不及反应，更甭说还击了。
另外，88 毫米高炮对付坦克所取得的许多成功也归功于它作为防空高炮所具备的性能一一自动供弹装置、大口径、弹丸初速决、毁伤能力大。
虽说德国88毫米高射炮“副业”打出了彩，但其实这门炮“主业”干得一点也不差，基本撑起地面防空火力的“半边天”，打飞机的战绩更为突出，只是被打坦克的巨大光环遮蔽了。
从1940年5月起，在英国新任首相丘吉尔的力主下，英国皇家空军开始轰炸德国本土，1942年8月美军第8航空队也加入空袭，到二战中后期英美盟军对德国本土的战略轰炸愈演愈烈，给德国造成重大损失，尤其使德国的军工生产难以为继。
因此，在德国高射炮的生产与装备有较大的优先权，德国共生产了18万门各型高射炮，德军拥有二战中最强大的高射炮兵部队，兵力最多时超过70万人，分别隶属空军、陆军、海军和党卫军，但空军是占绝对大头，空军曾编有31个高炮师以及20多个独立高炮旅，拥有的88毫米高射炮是陆军的10倍以上，而陆军1个步兵师或装甲师一般只有1个88毫米高炮连有。但需要说明的是，德国空军的88毫米高射炮并非就不打坦克，德军在东线战场苏联曾投入数个空军的高炮师，其中有许多88毫米高射炮加入反坦克作战。
由于高射炮打击的空中目标高度不同以及自身机动要求不同，一般而言野战防空是以中小口径高射炮为主，要地防空是以中大口径高射炮为主，对德军来说这两者都离不开中口径的88毫米高射炮，尤其是在德国重要城市、工业区、交通枢纽等战略要地的防空火炮配置中，性能不凡的88毫米高射炮较为密集，数量远远超过105毫米、128毫米高射炮。
1945年4月柏林战役中，德军在市区就部署了大量的88毫米高射炮，其中一部分是由准军事组织甚至纳粹青年军的半大小子操炮，除了防空作战外，面对苏军不断压缩的包围圈也纷纷加入反坦克作战。柏林街头被苏联红军缴获的1门德军88毫米高射炮，从炮管的指向看，这门高射炮之前刚打过平射。面对盟军强大的空中力量以及频繁的空袭，缺乏飞机补充和航空汽油的德国空军空中截击力量相对较弱，这使德军高炮部队防空作战任务非常繁重，1门88毫米高射炮在一个晚上发射200—300发炮弹是常有的事。
据粗略地统计，二战中德国88毫米高射炮共击落波兰、挪威、荷兰、比利时、法国、苏联等国家飞机27000余架，击落英美盟军飞机6400多架。
别看击落英美盟军飞机的数量没有前者多，但其中多是空袭德国本土的价值更高、飞行员更多的重型轰炸机或战略轰炸机，一度曾打得英国皇家空军轰炸机部队损失过半。这也就是说，德国88毫米高射炮用于防空作战的数量、次数以及取得的战绩，远远超过反坦克作战。
可世上事情就是这么怪，如果这活被人们看成是你应当应份干的，那你脏活累活干得再多再好，也许一直默默无闻，可你玩了几回“花活”，却能让人们频频叫好，长期津津乐道，德国88毫米高射炮的经历正是如此，其防空作战发挥的重大作用被严重忽略或低估。
但不管怎么说，出名似乎总比不出名强，这歪打正着出名也算没埋没德国88毫米高射炮的“才华”。细细数来，二战中这杆炮打飞机、打坦克、打碉堡、打步兵……还当作远程加农炮甚至岸防炮使用，几乎成了见啥打啥的“全能选手”，最终落了个绰号——“反一切炮”。要是兵器界也评选“劳模”的话，相信德国88毫米高炮必定能当选。
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