富蘭克林家境貧寒，只上過兩年學。12歲時，為了補貼家用，他到一家印刷廠當學徒，一干就是近十年。在這近十年之中，他利用工作之便，廣泛地閱讀。工作之餘，他經常思考一個問題：怎樣才能完善自己？後來，他給自己定下了12條人生原則：節制、有序、節儉等。
他很清楚，如果不把這些原則變成習慣，這些原則就毫無意義。於是，他開始在生活中一條一條地落實。經過一段時間的努力，他終於把這12條原則變成了12種習慣。後來，一位朋友提醒他，許多人都認為他太過自負，於是他又增加了一條“謙虛”的原則。這一條是他堅持最好的，甚至在給自己擬定的墓誌銘之中，他仍然十分謙虛地稱自己只是一個印刷工。
其次，富蘭克林十分重視別人的感受，從來不因為自己是名人而不把別人放在眼中。
《獨立宣言》的起草工作主要是由托馬斯·傑弗遜完成的。他傾盡全力，寫出大量非常有力的句子，結果在討論過程之中，他自己最看重的一些內容統統被刪掉了。傑弗遜因此很氣憤。富蘭克林得知後，對他側面開導說：“我有一個賣帽子的朋友為了招攬顧客，特意做了一個漂亮的招牌，上面畫了一頂帽子，寫著‘約翰·湯姆遜，帽商，製作並出售帽子，概不賒欠’等字。他的一個朋友見了，說‘帽商’兩個字多餘，應該去掉。另一個朋友覺得‘製作’二字沒必要，於是這兩個字也沒了。說的人越來越多，最後招牌上只剩下了畫的那頂帽子和‘約翰·湯姆遜’二字……”
傑弗遜聽完後，頓時如醍醐灌頂，明白了“字不在多，在於精”，於是也不生氣了。《獨立宣言》也在眾人的精心推敲下，成為一部法律精典文獻。
這種重視別人感受的做法，富蘭克林在外交場合中也能做到。在法國，他在和一些社交名媛行吻禮時總是親吻她們的脖子，因為他知道這些法國女子在出門之前都會塗脂抹粉，精心化妝，所以，她們喜歡被人親吻脖頸，以免臉上的妝容被破壞掉。他因此在巴黎，上至國王，下至僕人，大家都十分喜歡這位來自美國的可愛老頭！
富蘭克林論相貌比不過相貌堂堂的華盛頓，華盛頓卻說“富蘭克林是我這一輩子最佩服的人”。富蘭克林能成為一個“萬人迷”，顯然與他重視個人修為、重視別人感受的高尚品格分不開。相比之下，現在不少人一味追求外表美，而不重視內在修煉的做法，實在流於庸俗了。
本傑明·富蘭克林是美利堅開國三傑之一，被美國的權威期刊《大西洋月刊》評為影響美國的100位人物第6名。
有趣，有料，有深度
作者｜李方恩
來源｜《百家講壇》雜誌
閱讀更多 淘歷史 的文章
