(仆曩于长安陈汉卿家，见吴道子画佛，碎烂可惜)苏轼的这首诗体现了宋朝时期人们对吴道子作品的珍惜，到了“贵人金多身复闲，争买书画不计钱”的地步。苏轼在称颂唐代的文化成就时曾说：“君子之于学，百工之于技，自三代至唐而备矣。故诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。”吴道子在唐代已独领风骚，当时就被奉为圭臬，而且还一直被民间画师尊为师祖。
苏轼雕像
吴道子（约686～约758），又名道玄，阳翟（今河南禹州）人。据说早年为民间画工，年未弱冠，就已穷丹青之妙，曾跟张旭、贺知章学习书法，后改习绘画。漫游洛阳时，玄宗闻其名，任以内教博士官，并官至宁王友，改名道玄，在宫廷作画。吴道子喜欢与文人名流交往，在绘画上远师张僧繇，近法张孝师，兼善各类题材，尤其擅长佛道艺术。他在长安、洛阳两京寺观所作壁画达三百余处，奇踪异状，无有同者；落笔或自臂起或从足先，都能不失尺度；写佛像圆光、屋宇柱梁或弯弓挺刃，不用圆规矩尺，一笔挥就。艺术上，他富有创造精神，开一代新风。他用状如兰叶或莼菜条的笔法表现衣褶，有飘举之势，人称“吴带当风”；又以焦墨勾线，略施淡彩，使线条具有独特的表现力，为白描的发展作出了贡献，世称之“吴装”。
吴道子作品
他的笔法洗炼流畅，笔才一二，像已应焉，后人将他与张僧繇合称“疏体”代表画家，以区别于顾恺之与陆探微劲紧连绵的“密体”。吴道子的一生，主要是从事宗教壁画的创作，选题丰富，且宣传教义。他在千福寺西塔院北廊的壁画里，把菩萨画成自己的样子。在唐代，吴道子独创的佛教图像的样式，被称为“吴家样”，是张僧繇的“张家样”以后的一种更成熟的中国佛教美术的样式。“吴家样”也突破了北齐曹仲达以来的“曹家样”的影响和支配，而成为与之对立的样式。“吴家样”与“曹家样”的显著区别，被宋代评论家用“吴带当风，曹衣出水”一语概括。
张僧繇作品局部图
吴道子的绘画技艺，不仅仅是娴熟，而且已经到了出神入化的境地。吴道子是一位全能画家，人物、鬼神、山水、楼阁、花木、鸟兽无所不能，无所不精。他还是早期山水画派的重要代表人物。吴道子居蜀三年，写遍了蜀中山水。据史书记载：天宝初年（742），唐玄宗忽有思慕巴山蜀水的念想，就派吴道子再次入蜀，前往嘉陵江临摹写生。故地重游的吴道子在蜀中逗留了很久，再次饱览了巴山蜀水雄、奇、秀、美的自然风光。
回长安后，玄宗询问他留下了多少景物写生粉本时，他说：“臣无粉本，并记在心。”玄宗对此颇为怀疑，当即命他在大同殿作画。他挥毫泼墨，立笔横扫，状若飞旋，不到半日，一幅绝妙的《嘉陵江旖旎三百里风光图》就跃然再现于大同殿墙壁上。吴道子笔下的山水，具有一种豪爽疏朗的体貌，以气势见长。他的山水之体，也是一种笔简意远的“疏体”，与李思训（唐代另一大画家，也曾在大同殿上作嘉陵江山水风光图）用笔工细、金碧辉煌、富于装饰的山水画相比，是一种新的创意，因而史称“山水之变始于吴”。
顾恺之作品
吴道子的一生，以犀利的画笔，为世人留下了许多艺术杰作。但他的晚年却十分凄凉。至德三年（758），贫病交加的吴道子度过了凄惨的晚年生活，客死川中。
吴道子绘画作品的艺术造诣极高，在唐代已成为收藏家不可多得的艺术珍品。据《历代名画记》（成书于唐朝大中年间）记载：道子屏风一片值金两万，次者可售一万五千。唐代的收藏家如果没有收藏顾（恺之）、陆（探微）、张（僧繇）、吴（道子）的作品，就没有资格被称为收藏家。顾、陆、张都是唐以前的绘画名家，只有吴道子是唐代人，可见吴道子的绘画作品在唐代的重要地位。吴道子虽是一位高产的画家，但由于年代久远，又多为壁画作品，历经战火焚掠、自然损毁，如今已很难觅得真迹。
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