1946年12月15日夜，参加宿北战役的整11师基本态势是两个旅（第18旅和第118旅）沿宿沭公路进攻；其第11旅位于井儿头；师部在曹家集。由于东边第118旅和第18旅的进展尚称顺利，北边虽战斗激烈，但有整69师挡在前面，因此整11师师部根本没有料到来自西北方向的1纵第3旅的突袭已悄然而至。
而防卫曹家集整编11师司令部的战斗部队原只有一个步兵连和特务营，并未做工事。15日晚11时，整编11师工兵营亦奉令进入曹家集担任防务。营长钟培雄随着师参谋长肖锐绕着早被推翻的围墙走了一圈，算是交接防务，但冬季无月之夜，也根本看不清任何东西。工兵营各连接受防务阵地后，开始构筑轻机枪阵地及散兵坑，由于挖工事声音比较噪杂，胡琏专门打电话给钟培雄说：“天气很冷，别让士兵太辛苦了！”可见当时胡琏丝毫也没有意识到危险降临。
此时，曹家集整编11师守军中有战斗力的仅只有两个营多一点的兵力（整11师直属工兵营、特务营加一个步兵连），工事亦只不过是临时构筑的一些射击点和散兵坑，在突然袭击之下，又已经被攻方接近至冲锋的距离上，慌乱中，整11师的榴炮营甚至将炮弹打到曹家集内，形势可说是万分危急。但是，由于守军火力上的优势，进攻的华野部队被压制，一时也无法取得进一步的进展。
第3旅真正用于攻击曹家集的部队，也只有两个营。其中第9团第2营从西南经曹庄占领民便公路桥梁，据曹家集敌师指挥所不过几百米的距离，这是对敌威胁最大的一路；第8团第2营则从北面王圩子向曹家集攻击。以两个营兵力要袭占敌两个营以上守备兵力的曹家集，自然是很困难的。此时如果第3旅能将战斗力最强的第7团加入战场，则几乎可以肯定能够突破曹家集的防御，将整11师师部一举歼灭。然而，由于第3旅第7团“为纵队拦阻停止于小营，而旅率八、九团未接获命令，仍继续执行原任务”，这使得第3旅陷于进退两难的境地。经过一番思考，第3旅采取了最保险的措施，将通往晓店子、新店子后方的通路占住再说，“因七团未到，旅决心改变部署，令该团【按：指第8团】以一个营攻击高庄，其余部队向西向北警戒”，而第8团则改令“二营攻击高庄，一营位于董庄、马家楼一带，担任向西向北警戒，三营于刘庄一带集结”。这么一来，连唯一配合第9团第2营向曹家集攻击的第8团第2营亦被调离战场，这样攻方不但缺乏火力的支援，兵力也居于绝对的劣势了。
杨思一日记中记载：“行至半途，纵队部估计敌情，尚未至全线溃退形势，故决停止攻击。一面派人通知我们，一面直接通知后卫七团回原地宿营。但通知前卫部队的通讯员没有完成任务，赶了一段路程没有赶上即行折回。故我只率八、九两团至曹家集，于16日晨四时开始攻击，一小时内即将曹家集西面两个小据点全部肃清，歼灭敌工兵营及骑兵大队，缴轻机26挺，步枪100余，马50匹。时天已大明，曹家集敌即以猛烈炮火封锁我九团二营，使我进退两难。适此时傅寿锋参谋带纵队部停止攻击命令到达前线，我们即令攻击部队撤回。我与刘亨云率八团二营至晓店子与井儿头间之公路两侧警戒掩护”。
由于连续三次撤退命令都因通讯员受伤而无法传达，第9团第2营尚不知道计划已经改变。早上八时许，整18旅增援部队一部由曹家集南绕道曹庄迂回反击，被第2营第5连堵住；曹家集内守军亦向西、北出击，试图占第6连的一个独立家屋阵地，被击退后即继续用火力轰击第4、第6连阵地。随后，守军再次组织攻击第6连阵地，被第6连以枪榴弹击退。至此，第6连独立家屋阵地的部队，已仅剩下三人了。接着，曹家集守军向第4、第6连所占的桥头阵地发起反攻，并于11时左右夺占桥头。第6连虽奋力抵抗，与敌三次搏斗，一小部甚至反逼到曹家集圩子下，但因伤亡过大，已无济于事。此时第6连仅剩下30余人，第4连也只有60余人。
11时前后，第5连曹庄阵地被第18旅突破，适接到第3旅传来的撤退命令，该团遂决定撤出战斗。然而，第2营营部及第4、第6连已被四面包围，越压越紧，桥头以西三个庄子被国民党军夺占，情况危殆。该营因与团联系不上，友邻部队火力亦稀薄遥远，判断部队已经撤退，遂下决心突围。为打开突围通道，先后数次以第4、第6连剩余人员向桥西庄子发起反击，与敌肉搏，但均失败。最后仅18人（一说40余人）突围成功，其余大部在开阔地受敌火力压制而牺牲。除带队的第9团参谋长俞慕耕身负重伤无法转移而阵亡外，营副张有为，第6连连长陈德茂、副连长陆正良等亦皆于此役阵亡。
第8团的第3营情况亦与第9团第2营类似。该营本来奉命占冯庄（在曹家集东北），掩护攻击曹家集部队侧翼。当旅作战计划变更之后，该营因未接到命令，孤军进至冯庄。早上8时，受到来自东北方向的国民党军援军的攻击，发生激烈战斗。第8团派通讯参谋徐行传达撤退命令，但因该参谋胆小，耽误了时间，并且只将命令传达到该营的后勤了事。再由后勤派通讯员传达时，通讯员也因为退缩不前，直到11时才将命令送达。由于受到国民党军的攻击，且伴随有空军及炮火的猛烈轰炸，第3营看着撑不下去，决心撤退。撤退过程中，第9连、第7连都曾与敌展开白刃搏斗。第7连政指吴弋江，端着机枪率一个排掩护全营后撤。第9连副政指刘越其、第7连副连长谢元戎因为身负重伤无法转移而拉响手榴弹自尽，情状极为惨烈。但第9连连长谈中华，却不顾部队，未发命令，就只身退下。该连长和第8团的通讯参谋徐行战后均受到撤职的处分。
对第3旅指挥员来说，这是难熬的时刻，丢下部队不管说不过去，回头去增援又于事无补。杨思一在日记里写道，“旋得林达，第9团政治委员报告，说九团二营、八团三营已被炮火封锁，无法撤退，故叫我们派部队前去增援，准备坚持至天黑撤退。否则无以对党、对部队。我与刘亨云同意此精神，即将机关人员担子马匹先集结出发回原地，我们准备即率战斗部队回前线增援，与前线同志共存亡。但部队正集合讲话，林回来报告说，俞慕耕参谋长与二、三营同志已全部阵亡，故即终止。下午七时出发回顾庄”。
由战斗过程可知，设若1纵能坚决执行陈粟的指示，第3旅可将全部三个团均投入战斗，以所握有的兵力优势及突然性，极有可能一举攻破曹家集整11师师部，将陷整11师于群龙无首的境地，这对于作战指挥系统比较呆板的国民党军来说，往往会造成致命的影响。即使不能将其师部全歼，只要能攻占曹家集，则在下一阶段的作战中，1纵仍将占据主动。因曹家集将整11师的三个旅分隔在东西两边，且隔断了第18旅、第118旅和宿迁的联系，故此可以料想，整11师势必要花费时间重新调整部署，而且其首要任务必定是东西对进，打通第11旅与第18、第118旅的联系。这样，就迫使整11师无法向北沟通与整69师的联系而须首先照顾其自身的安全。
这么一来，且不论整个战场形势会发生巨大的变化，整69师将完全陷于孤立无援的地位，单就1纵本身任务而言，17日其阻击整11师的压力将大大减轻。因为1纵对于东西对进的敌人无需死打硬拼，只需要适时将兵力向北转移阵地即可。这里所说的“东西对进”还是指最困难的情况，如果1纵第1旅对井儿头的攻击得力，那么很可能防守曹家集的部队只需对付东面一路的敌军。即使整11师部队较为顺利地打通了联系，仍需要再度调整部署，然后才能向北试图联系整69师。单从阻击战斗争取时间这一点来说，也是很有利的。虽然坚守曹家集的1纵部队仍然会受到较大的压力，但这种压力与实战中17日整11师向北攻击时的压力完全是两个概念。因为东西向的阻击非关战役成败，只关系到战役成果的大小（即能否再多歼灭整11师的一至两个旅），而17日南北向的阻击则关系整个战役的成败，这对于战役组织指挥者的压力是完全不同的。进而言之，如果乘整11师师部被端掉的混乱之际，东面的华野部队（2纵）能发起有力的配合行动，则第18旅、第118旅非但难以自救，亦极可能成为俎上之鱼肉。
实战中1纵当夜等于武装游行，白跑了一趟，晓店子、井儿头、曹家集一个也没有拿下来，甚至也没有控制住井儿头通向晓店子的大路。第3旅撤出战斗时遭到宿迁之敌以榴弹炮猛轰，虽然未造成伤亡，但16日下午2时，晓店子之敌乘1纵调整部署之机，占领了三台山这一要点，虽然第3旅随即发起反击，进至距敌两百公尺处与敌对峙，但15时又全部撤出了战斗。此时整11师与整69师的联系事实上已经重新被打通了。
但是，胡琏在召集幕僚进行短暂商议后，决定：
“（1）设法通知各单位，各在原地抵抗、构筑工事，不准擅动；
（2）第十一旅直属队、师特务营均暂归副师长王严指挥，负责罗集村内防务；
（3）第十一旅立即准备拂晓开始向窜入罗集地区附近之敌反击；
（4）通讯营和第十一旅通讯营立即设法恢复各单位间的通讯；
（5）在未恢复电话通讯前，各单位主动向所属上级联系，务使指挥系统不要中断“。
（6）胡琏急令进至来龙庵、侍家岭一线的整18旅和整118旅回援，甚至都来不及通报整69师，致使整69师师部所在地仁和圩的侧翼完全暴露，原来戴之奇是指望紧靠整11师以保障其安全，但关键时刻被胡琏放了鸽子。国民党军战后总结认为：“整一一师之一部弃守来龙庵、侍家岭，未能适时通报，因此整六九师四面受敌，形成极不利之态势”；
（7）胡琏不仅命令整11师所部回援师部，而且病急乱投医，打电话直接命令整69师的部队后撤回援，导致整个部署错乱。国民党军的战后总结中指责：“嗣胡兵团司令电话指示：‘据守绍店之一团，即抽回相机策应曹家集整十一师作战’，该团于十六日午撤至蔡庄附近，不料匪即跟踪而来，莫可遏止”。12月16日山野司令部唐亮、陈锐霆给陈毅、粟裕的报告中亦有：“邵店敌今午后西撤，我九纵五旅尾追夹击歼其一部”，可相印证。10时20分，粟裕下令要9纵用全部力量追击邵店突围之敌，并向孙李介、苗庄迫近。
对华野而言，这是非常值得庆幸，虽然1纵突袭曹家集的战斗中途被废止，但因第3旅第9团的果敢猛烈行动，令胡琏由麻痹大意到惊慌失措，紧急抽调各部队回援师指挥部，一时间部署错乱，又将战役主动权交还给了华野。
可以说，9团一个团一举扭转了战局。
本文作者 ：严可复
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